Il Secondo Grande Risveglio fu un periodo di rinascita religiosa negli Stati Uniti tra il 1790 e il 1840. Seguì il Primo Grande Risveglio dell’America coloniale. Le caratteristiche di questo periodo includono conversioni diffuse, aumento dell’attività della chiesa, attivismo sociale e l’emergere di nuove denominazioni cristiane. Si ritiene che il periodo sia terminato con la guerra civile americana, anche se la sua eredità continua ancora oggi.
In risposta al calo percepito nella devozione religiosa dopo l’età dell’Illuminismo, un certo numero di predicatori ha innescato il Primo Grande Risveglio nelle colonie americane. Il sermone del predicatore Jonathan Edwards “Peccatori nelle mani di un Dio arrabbiato”, ad esempio, ha sottolineato che Dio può mandare all’inferno gli uomini malvagi in qualsiasi momento. Altri predicatori si unirono a Edwards negli anni ‘1730 e ‘1740 del Settecento nel tenere sermoni con immagini vivide a un vasto pubblico. Il loro stile di predicazione di connettersi emotivamente con la gente comune, piuttosto che avanzare argomenti teologici, è stato ampiamente imitato. Il termine “Grande Risveglio” è contestato, ma la maggior parte concorda sul fatto che l’attività della chiesa è aumentata in molte aree durante questo periodo.
L’attivismo sociale, specialmente negli stati del nord, fu parte integrante del Secondo Grande Risveglio. I sostenitori del movimento per la temperanza hanno criticato vari effetti del ruolo dell’alcol nella vita pubblica. Altri attivisti hanno iniziato a spingere per i diritti delle donne, incluso il diritto di voto, durante questo periodo. Altri ancora hanno spinto per la riforma delle carceri. Infine, gli abolizionisti si sono riuniti attorno alla questione della schiavitù e ne hanno chiesto la fine negli Stati Uniti.
Il Secondo Grande Risveglio fu anche un periodo che vide l’istituzione di molte nuove denominazioni cristiane. Dopo la rivoluzione americana, molti desideravano l’indipendenza religiosa e l’indipendenza politica dall’Europa. Hanno interpretato la creazione di comunità nelle nuove terre americane come un’opportunità per formare chiese libere dalla corruzione europea. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, comunemente nota come Chiesa Mormone, fa risalire la sua origine al Secondo Grande Risveglio. Allo stesso modo, i battisti e gli agitatori si svilupparono in modo significativo durante questo periodo.
La storia americana è stata significativamente influenzata dal Secondo Grande Risveglio. Il rafforzamento dell’abolizionismo aumentò le tensioni tra gli stati del nord e del sud, che culminarono nella guerra civile americana. Lo sviluppo del movimento per la temperanza alla fine ha portato a un emendamento costituzionale che ha vietato la produzione, la vendita e il trasporto di alcolici. Alcuni storici identificano un Terzo Grande Risveglio che ha aggiunto il lavoro missionario internazionale alle altre forme di attività religiosa viste nelle fasi precedenti di un più ampio Grande Risveglio.