Quando il Presidente degli Stati Uniti firma un disegno di legge, ha la possibilità di includere una dichiarazione di firma. Una dichiarazione di firma che accompagna una legge non è stata utilizzata frequentemente fino alla fine degli anni ‘1980. Da quel momento, il presidente Ronald Reagan, il presidente George Bush, il presidente Bill Clinton e il presidente George W. Bush hanno redatto oltre 200 dichiarazioni firmate. Prima della presidenza di Reagan, la dichiarazione di firma era una tattica poco usata, che si verificava solo 75 volte in 200 anni di governo.
Una dichiarazione di firma non è vietata, sebbene si sostenga che una dichiarazione di firma non dovrebbe essere considerata più importante della legge firmata che la accompagna. Tuttavia, può occasionalmente essere una dichiarazione su come il Presidente intende interpretare la legge a proprio vantaggio.
Ad esempio, la dichiarazione firmata dal presidente George W. Bush che accompagna il McCain Detainee Act del 2005, che vieta la tortura dei sospetti detenuti, ha sminuito la legge suggerendo che il presidente avrebbe amministrato la legge a sua discrezione. Spesso, la dichiarazione di firma può essere quella che suggerisce che la legge interferisce con i poteri esecutivi del Presidente e quindi può essere applicata solo se necessario.
In effetti, il presidente degli Stati Uniti è obbligato a includere una dichiarazione di firma se ritiene che la legge neghi in qualche modo i poteri presidenziali. Sebbene il congresso preferisca che le leggi si applichino a tutti nel paese e preferisca redigere una legge che sia osservata da tutti, la dichiarazione della firma può essere un argomento contro la necessità del presidente di osservare la legge.
La dichiarazione di firma viene generalmente applicata in uno dei tre modi. Può includere una dichiarazione che la legge va contro i poteri costituzionalmente definiti del potere esecutivo. Può essere usato per infiammare un partito politico e spingerlo ad agire in un certo modo. In alternativa, può definire più specificamente i capricci della legge nella speranza che la dichiarazione di firma venga utilizzata come interpretativa dai giudici che amministrano la legge.
In molti casi, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dichiarato che una dichiarazione di firma di un presidente non dovrebbe essere utilizzata per interpretare la legge. Piuttosto, l’interpretazione della legge è l’obiettivo del ramo giudiziario del governo. Tuttavia, un giudice non è tenuto a ignorare una dichiarazione di firma nel giudicare un caso.
La preoccupazione per l’interferenza dell’esecutivo nella provincia del ramo legislativo attraverso la firma di dichiarazioni ha generato un disegno di legge che in realtà negherebbe il potenziale potere della dichiarazione di firma. Il Presidential Signing Statement Bill proposto nel 2006 vieterebbe ai giudici di considerare la firma delle dichiarazioni come autorità. Consentirebbe inoltre alla Camera dei rappresentanti o al Senato di opporsi alla dichiarazione di firma di un presidente e, se necessario, di chiedere l’incostituzionalità della dichiarazione.
Molti sostengono che la dichiarazione della firma vada contro l’equilibrio di potere che è presumibilmente il segno distintivo del governo degli Stati Uniti. Va notato che un membro del partito politico del presidente ha presentato questo disegno di legge. Questa è meno una questione di parte, e più semplicemente una questione interpretativa riguardo all’estensione del potere politico detenuto da un qualsiasi ramo del governo.