La maggior parte delle persone ha sentito parlare dell’alta società. Possono venire in mente molte immagini diverse. Quasi tutti ne hanno una visione, ma la maggior parte assocerà il termine alla crosta superiore della società, al registro sociale di una città o di una città, e ai promotori e agli agitatori che compongono i favoriti e l’élite nelle situazioni sociali.
Per alcune persone, l’alta società è un concetto considerato arcaico e in definitiva nient’altro che una falsa barriera tra i cittadini di una comunità. Per consentire l’esclusione di persone non desiderabili per razza, religione, sesso o condizione economica, l’inclusione nell’alta società si basa spesso sul possesso di determinate caratteristiche. Tra questi ci sono i soldi di famiglia, un nome di famiglia che è diventato molto apprezzato nella comunità, e la frequentazione di un luogo di culto accettabile.
In altri casi, l’ingresso nell’alta società può essere ottenuto lavorando in una professione considerata particolarmente desiderabile o rispettabile, frequentando scuole considerate di qualità superiore rispetto ad altre e vivendo nel giusto tipo di quartieri e città. I critici dell’alta società notano che l’intera idea non fa altro che dividere le persone in classi economiche e sociali e tracciare linee arbitrarie che aiutano a prevenire la comunicazione e l’interazione tra ampie varietà di persone.
Altri notano che l’alta società non è un concetto che ha lo scopo di escludere nessuno, ma piuttosto un modo per consentire a persone con menti e background simili di interagire tra loro. È un modo per assicurare che certi costumi e grazie sociali siano mantenuti di generazione in generazione. La coltivazione e il mantenimento di queste grazie sociali è supportata dall’istituzione di un circolo sociale che può sembrare fatto dell’élite sociale, ma in realtà è fatto di coloro che hanno lavorato duramente per ottenere l’ammissione alla classe superiore economicamente e socialmente . Da questa prospettiva, l’alta società è intesa come una ricompensa per lo sforzo, piuttosto che un mezzo per costruire muri tra le persone.
L’alta società è stata negli anni un concetto fertile per l’intrattenimento. Le produzioni comiche spesso disegnano ampie caricature di uomini e donne altezzosi della società e del loro disprezzo per la gente comune. I drammi popolari hanno spesso usato il concetto come esempi di una bella patina che nasconde una grande quantità di corruzione. In altri casi ancora, è descritto come un insieme di valori che alla fine salva la vita e gli obiettivi dei giovani, mantenendoli sulla retta via.