Americana si riferisce a manufatti culturali, cucina, arte, architettura e storia che riflettono distintamente la cultura degli Stati Uniti. In sostanza, Americana esprime quelle cose che sarebbero più associate agli americani, anche se fossero amate in altri paesi. Ad esempio, la torta di mele, sebbene prodotta in molti altri paesi, è considerata un perfetto esempio di cucina americana. Affermazioni come “È americano come il baseball o la torta di mele”, suggeriscono che gli americani in un certo senso “possiedono” certi sviluppi culturali e la maggior parte associa queste cose come parte del loro patrimonio culturale.
Americana può anche essere usato per esprimere movimenti nell’arte, nella letteratura o nella musica, o si può dire che artisti che sembrano particolarmente americani facciano parte di Americana. Ad esempio, nelle arti visive, Norman Rockwell e la sua opera d’arte per le copertine del Saturday Evening Post erano pensati come rappresentanti dell’America. Nella musica, il rockabilly e del resto il rock and roll sono considerati espressioni culturali americane.
La letteratura che sembra spiccatamente americana non è sempre facile da definire. Alcuni dicono che Washington Irving catturi una fetta della cultura americana nel suo racconto The Legend of Sleepy Hollow. Altri sostengono che il lavoro è imitativo dello stile europeo. È importante ricordare che molte cose considerate americane, in particolare le prime produzioni culturali di necessità, imitavano i valori culturali europei, dal momento che molti dei primi artisti non erano così lontani dalle loro radici europee.
Certa cucina è anche distintamente associata all’americana. La torta di mele è solo un esempio tra i tanti. Il polpettone e il purè di patate, ad esempio, sarebbero considerati cibo americano solido, e l’hamburger e le patatine fritte nei menu dei fast food in tutto il paese lo sono certamente.
Sebbene il baseball sia lo sport più americano, il football americano è un altro sport americano. Alcune tradizioni come guardare il calcio il giorno del Ringraziamento, il massimo delle feste americane, sono viste come uniche negli Stati Uniti. Certo, in molti paesi europei, guardare gli eventi sportivi fa parte delle vacanze, ma gli americani hanno fatto questa tradizione con uno sport sviluppato qui e con una vacanza esclusivamente americana. Va notato che molti paesi hanno feste che celebrano il raccolto e anche il Canada celebra una festa del Ringraziamento.
Se l’America è vista come un crogiolo culturale, cosa che in effetti può essere a volte, può essere difficile rintracciare le radici di varie attività o concetti culturali americani. Il Rock and Roll, ad esempio, deriva dai contributi di numerose culture: la musica percussiva mantenuta dagli schiavi e poi liberati dagli afroamericani, la musica folk di vari paesi europei e una varietà di altre fonti. In altri casi puoi tracciare una linea più diretta tra le culture che hanno prodotto prodotti culturali americani. L’intasamento, ad esempio, una forma popolare di danza è strettamente correlata alla danza celtica del passo.
La somma totale dei prodotti culturali che rappresentano l’America dà alle persone di altri paesi impressioni su ciò che è probabile che trovino qui. A volte, i visitatori si aspettano aspetti predominanti o ben noti di una società, il che può portare a stereotipi o aspettative illusorie riguardo a ciò che le persone troveranno quando visiteranno o immigrano. Durante la Rivoluzione Industriale, si potrebbe sostenere che il principale prodotto Americana fosse il concetto del Sogno Americano.
Con lo sforzo, tutti potrebbero prosperare e questo meme è stato portato in altre culture. L’immigrazione di massa in America ha certamente influenzato la nostra cultura, ma molti hanno scoperto che la vita che incarnava l'”Americana” era difficile da ottenere. Nonostante le difficoltà, molti immigrati e le generazioni successive hanno prosperato – così si perpetua il concetto americano di “la bella vita in America”.