Il Festival di Primavera, noto anche come capodanno cinese, è la festa più importante del calendario cinese. Di solito è una celebrazione di quindici giorni, che inizia la sera prima del primo giorno del primo mese lunare e termina con la Festa delle Lanterne il quindicesimo giorno. I preparativi iniziano molti giorni prima e le famiglie viaggiano per festeggiare insieme in modo simile agli occidentali a Natale.
Il calendario cinese è lunare e funziona in modo diverso dal calendario gregoriano. Il Festival di Primavera di solito cade verso la fine di gennaio del calendario gregoriano ed è celebrato dalle comunità cinesi di tutto il mondo con fuochi d’artificio, danza del leone, danza del drago e sfilate. L’intera famiglia si riunisce per mangiare e festeggiare.
In preparazione per il Festival di Primavera, le persone puliscono l’interno e l’esterno delle loro case e tutto ciò che è al loro interno, si tagliano i capelli, pagano i debiti e acquistano nuovi abiti. La pulizia della casa è pensata per liberarla dagli spiriti maligni e portare fortuna per il prossimo anno. Le case sono decorate con rotoli di carta rossa su cui sono dipinti simboli cinesi neri, che rappresentano gli auguri per il nuovo anno. La sera prima, o “Capodanno”, la famiglia si riunisce e festeggia con un pasto abbondante, che spesso include Jiaozi, un tradizionale gnocco al vapore.
A mezzanotte vengono lanciati fuochi d’artificio e petardi, nella speranza di spaventare gli spiriti maligni e di dare il benvenuto al nuovo anno. I primi giorni del Festival di Primavera vengono trascorsi visitando la famiglia e gli amici per augurare loro buon anno. I regali vengono scambiati e ai bambini vengono dati soldi avvolti in carta rossa, spesso chiamati “soldi fortunati”. In questi giorni si indossano nuovi outfit.
Le celebrazioni si svolgono in tutto il paese e si estendono per le strade. Sfilate, balli tradizionali e musica abbondano per i primi cinque giorni e spesso anche più a lungo. Questo vale anche per le tante comunità cinesi che vivono fuori dalla Cina, dove la Festa di Primavera è celebrata con altrettanta disinvoltura.
La fine della Festa di Primavera è segnata il quindicesimo giorno, con l’arrivo della luna piena. In questa notte vengono appese molte lanterne, vengono eseguite danze del leone e si godono feste, spesso anche con il consumo di gnocchi. Un’attività popolare al Festival delle Lanterne è l’indovinare gli indovinelli, che vengono scritti su carta e posizionati sulla lanterna. Se una persona pensa di conoscere la risposta, tira via il foglio e va dal proprietario della lanterna. Se hanno ragione, ricevono un piccolo regalo.