I mosasauri erano rettili marini che abitavano i mari continentali caldi e poco profondi del tardo Cretaceo. Vivevano approssimativamente tra 98 e 65 milioni di anni fa. Sebbene i mosasauri vissero contemporaneamente agli ultimi dinosauri, non sono dinosauri ma lepidosauri, rettili con squame sovrapposte. I lepidosauri (ma non i mosasauri) sono sopravvissuti all’estinzione KT che ha spazzato via i dinosauri, rappresentati oggi da tuatara, lucertole, serpenti e anfisbeni. I parenti viventi più prossimi dei mosasauri sono i serpenti, sebbene si siano evoluti dagli aigialosauri, antenati semi-acquatici dei varani.
I mosasauri erano predatori serpentini che respiravano aria. In generale, i mosasauri erano enormi. Il più piccolo conosciuto era lungo 3 m (10 piedi), sebbene i mosasauri più lunghi fossero più tipici, con il più lungo conosciuto, Hainosaurus, che raggiungeva i 17.5 m (57 piedi). Questi erano veri mostri marini. All’inizio della loro esistenza, avrebbero gareggiato con altri rettili marini come ittiosauri e plesiosauri, ma hanno avuto progressivamente più successo quando gli ittiosauri dall’aspetto superficiale di pesce si sono estinti.
I mosasauri avevano un piano corporeo di base simile alle lucertole monitor, ma aerodinamico per il nuoto, e ovviamente erano molto più grandi. I mosasauri erano una delle tante specie marine che sfruttavano gli alti livelli del mare e i grandi mari continentali del tardo Cretaceo adattandosi alla nicchia più ampia. L’esistenza dei mosasauri è nota da quando un magnifico fossile fu portato alla luce nel 1780 in una cava di calcare olandese. La scoperta è stata estremamente ben pubblicizzata e ha rivolto l’attenzione del pubblico pensante verso gli animali fossili.
Come i serpenti, i mosasauri avevano una mascella allentata, che avrebbe permesso loro di spalancarsi e consumare un numero enorme di pesci. Alcune specie avrebbero consumato ricci di mare e molluschi, aprendoli con i loro denti bulbosi, mentre specie più grandi e dai denti aguzzi avrebbero mangiato altri grandi rettili marini e pesci di grandi dimensioni. Come la maggior parte dei rettili, probabilmente mangiavano i loro simili se ne avevano la possibilità. Poiché spesso consumavano prede intere, nelle loro viscere sono stati trovati fossili intatti di uccelli marini, squali e pesci.
Con gli arti ridotti, i mosasauri si sarebbero mossi nell’acqua usando solo il movimento ondulatorio della coda. Questo è in contrasto con praticamente ogni altro rettile marino del tempo, che aveva pinne per aiutarsi a spingersi attraverso l’acqua. I mosasauri si sarebbero mossi più come un grongo o un serpente di mare.