La deformazione è una forma di distorsione che può verificarsi in alcuni materiali, come il legno o la plastica. Questo di solito deriva da sollecitazioni irregolari che possono essere interne o esterne al materiale che viene deformato. Le cause comuni di deformazione includono una pressione fisica irregolare o condizioni di temperatura estreme poste su un determinato materiale. A volte, specialmente nelle pratiche di lavorazione del legno, la deformazione si riferisce specificamente a una distorsione dovuta alla planarità; questo è un problema quando si ha bisogno di una tavola dritta e piatta. Nel suo senso più generale, tuttavia, il termine si riferisce a qualsiasi distorsione dalla forma e dal design previsti di un oggetto.
Nei materiali artificiali, la deformazione è spesso causata da stress residuo nella composizione di un materiale. A volte, difetti di produzione come il raffreddamento non uniforme dopo la produzione o la distribuzione non uniforme delle molecole in un materiale causano stress interni che possono portare a deformazioni o, in alcuni casi estremi, rotture e ulteriori danni. L’espansione e la contrazione delle molecole avviene naturalmente con il cambiamento di temperatura; problemi con ciò si verificano quando le espansioni e le contrazioni non sono, per qualsiasi motivo, disposte uniformemente in tutto il materiale.
Per molte diverse aziende manifatturiere e di spedizione, è molto importante prevenire la deformazione, poiché può rendere inutili i prodotti. Per fare un esempio molto semplice, un cartone deformato è spesso inutile quando è necessario un cartone dritto e piatto; la deformazione del legno costa all’industria del legname milioni di dollari USA (USD) ogni anno. A volte, la deformazione su un prodotto può persino portare a eventuali rotture e ulteriori danni al materiale. Per questo motivo, le aziende generalmente lavorano per mantenere i loro prodotti a temperature relativamente costanti, poiché il caldo e il freddo estremi possono facilmente causare la deformazione di un oggetto. Si assicurano inoltre di mantenere i prodotti disposti in modo tale da evitare che venga esercitata una pressione eccessiva su di essi.
Una deformazione può verificarsi in molti modi diversi ed è descritta nei termini del modo in cui qualcosa si deforma. In un ordito di un arco, ad esempio, il materiale si piega lungo la sua faccia, conferendogli la curva di un arco. In un ordito a tazza, i bordi della faccia del materiale si curvano verso l’alto e sono più alti del centro. Una deformazione a torsione fa sì che le due estremità del materiale vengano inclinate ad angoli diversi l’una rispetto all’altra. Un attorcigliamento si riferisce a una piccola area di deformazione in cui è interessata solo una piccola parte del materiale; questo è spesso causato da un nodo in un pezzo di legno o da qualche imperfezione simile.