La ricerca clinica è una forma di ricerca medica che prevede lo studio e l’uso di soggetti umani per approfondire la conoscenza scientifica. Una delle forme più classiche di ricerca clinica è la sperimentazione clinica, in cui un gruppo di pazienti viene utilizzato per testare un nuovo farmaco, trattamento o dispositivo. Poiché questo tipo di ricerca implica l’uso di soggetti umani, è accompagnato da una serie di questioni legali ed etiche e gli studi devono essere attentamente controllati da comitati etici e organizzazioni governative che supervisionano la ricerca medica.
Le persone possono condurre ricerche cliniche per una serie di motivi. Può essere utilizzato per testare un nuovo trattamento o approccio alla malattia, che può includere cure preventive, tecniche di screening avanzate, nuovi metodi diagnostici o cure di supporto per le persone con malattia terminale. La ricerca può essere utilizzata anche per raccogliere informazioni demografiche su particolari gruppi di persone, o in studi di epidemiologia che tracciano la diffusione della malattia attraverso varie popolazioni umane.
Oltre a utilizzare esseri umani reali, la ricerca clinica può anche coinvolgere campioni di tessuto di esseri umani viventi. Il tessuto può essere sano o malato e può provenire da una varietà di fonti, che vanno dai patologi ai donatori volontari. Un ricercatore sul cancro, ad esempio, potrebbe lavorare con campioni di vari tipi di cancro provenienti da pazienti reali, di solito con informazioni di identificazione oscurate per la privacy del paziente e per garantire l’integrità dello studio.
Quando un ricercatore mette insieme uno studio clinico, deve fornire una giustificazione per lo studio, dimostrando che è necessario e deve mostrare come i pazienti nello studio saranno curati e protetti. Il consenso informato è solitamente fondamentale, in modo che i pazienti coinvolti nella ricerca clinica comprendano esattamente cosa sta succedendo e come possono essere influenzati dallo studio, così come le revisioni etiche per determinare che la natura dello studio non attraversi i confini etici.
Per le università, le agenzie sanitarie governative e i laboratori scientifici, questo tipo di ricerca è fondamentale per il progresso delle scienze e della medicina. La ricerca clinica è costantemente in corso in tutto il mondo per fornire ai ricercatori maggiori informazioni su una serie di questioni, dalla sicurezza di un nuovo farmaco per l’eczema alle migliori cure palliative per i malati di cancro. I pazienti che partecipano alla ricerca clinica a volte possono avere accesso a cure e cure sanitarie all’avanguardia, migliorando allo stesso tempo la causa dell’uomo nel suo insieme. Le informazioni sulle sperimentazioni in corso sono spesso disponibili presso medici e istituzioni accademiche che svolgono ricerche cliniche.