Il processo di condensazione è il cambiamento fisico di stato di un gas in un liquido. È l’opposto dell’evaporazione, che è il processo di un liquido che si trasforma in un gas a causa del suo riscaldamento. Molto spesso, la condensa è causata da un calo della temperatura, ma può anche essere provocata dalla compressione del gas. Quando il gas si è condensato, il liquido risultante viene chiamato condensa.
Questo processo provoca un cambiamento fisico, non chimico, poiché la sostanza risultante è la stessa dell’iniziale tranne che per il suo stato. Il raffreddamento o la compressione di un vapore ne provoca la riduzione di volume, che provoca una riduzione della velocità delle molecole che compongono il gas. Man mano che le molecole rallentano e si avvicinano, è più probabile che si uniscano. Alla fine, un numero sufficiente di molecole si unisce per formare goccioline dello stato liquido della sostanza e condensare.
La condensazione è una fase importante della distillazione, utilizzata nei laboratori e nelle applicazioni chimiche per separare le sostanze all’interno di una miscela l’una dall’altra. La distillazione si basa sulla premessa che sostanze diverse evaporano e si condensano a temperature diverse. Durante la distillazione, la miscela viene riscaldata a una temperatura specifica, provocando l’ebollizione e l’evaporazione di uno dei liquidi. Una volta che è nella sua forma gassosa, si muove attraverso un condensatore.
Un condensatore è comunemente un tubo molto stretto, che provoca la compressione del gas. Non solo il gas è compresso, ma l’area nel condensatore è più fredda di quella sopra la fonte di calore. La compressione e la riduzione della temperatura fanno sì che il gas condensi di nuovo nella sua forma liquida. Il liquido risultante, o condensa, non fa più parte della miscela. Il condensato può quindi essere raccolto nella sua forma pura.
La condensa svolge un ruolo fondamentale nel ciclo dell’acqua. L’acqua della Terra entra nell’atmosfera a causa dell’evaporazione dagli oceani e della traspirazione dalle piante. Quando il vapore acqueo si sposta più in alto nell’atmosfera, inizia a raffreddarsi. Quando si raffredda, il vapore inizia a condensarsi in forma liquida, causando nuvole. Quando c’è abbastanza acqua liquida nelle nuvole, ricade sulla Terra sotto forma di pioggia o neve, a seconda della temperatura, ricominciando il ciclo.
In chimica, le sostanze possono essere formate attraverso reazioni di condensazione. Una reazione di condensazione si verifica quando atomi o molecole si uniscono per formare una nuova molecola. Come parte di questa reazione chimica, quando si forma la nuova molecola, viene rilasciata una molecola di acqua e talvolta alcol, che porta al nome della reazione.