Rhizopus è un genere di funghi all’interno della classe Zygomycetes, un ampio gruppo di funghi che sono notevoli per il loro metodo di riproduzione sessuale. I funghi del genere Rhizopus sono spesso responsabili della zigomicosi, un’infezione causata dalla colonizzazione con funghi della classe degli Zygomycetes. Questi funghi hanno anche alcune funzioni pratiche e possono apparire sotto forma di agenti patogeni delle piante in alcune regioni del mondo. Questo li rende un gruppo piuttosto eterogeneo.
Classicamente, i funghi Rhizopus sembrano zucchero filato, con un colore dal giallo al verde che si scurisce quando il fungo inizia a produrre spore. Questi funghi possono riprodursi asessualmente o sessualmente creando uno zigospore, una fusione di due spore. Questa capacità è unica per i funghi della classe degli Zigomiceti. Le spore spesso si insinuano nella superficie del substrato, rendendo difficile la rimozione della muffa, poiché non può essere semplicemente spazzolata via.
Una delle forme più comuni di Rhizopus è la muffa del pane, R. nigricans. Questi funghi compaiono anche nella frutta, in particolare nelle drupacee, e possono essere trovati nelle verdure, nelle feci e nel terreno. Il fungo cresce molto rapidamente, maturando entro quattro giorni, come sa bene chiunque abbia visto marcire una pesca perfettamente buona quasi davanti ai propri occhi. Questa rapida crescita è uno dei motivi per cui Rhizopus può essere un vero problema, poiché il fungo cresce e produce spore così rapidamente che è molto difficile da controllare.
Il fungo ha bisogno di un ambiente caldo e umido per prosperare. Le persone possono prevenire o prevenire l’infezione da Rhizopus mantenendo il cibo in frigorifero o nel congelatore in modo che le spore non abbiano mai la possibilità di crescere. Nel caso delle colture, può essere difficile prevenire la diffusione del fungo una volta che le spore iniziano ad atterrare. Questi funghi hanno anche alcuni usi; diverse specie sono utilizzate nella fermentazione controllata degli alimenti, soprattutto in Asia, ad esempio.
Le persone possono essere infettate da Rhizopus mangiando cibo contaminato o inalando le spore. In rari casi, le persone possono anche essere infettate a causa di ferite da puntura. Una volta che le spore entrano nel corpo, maturano e iniziano a crescere, diffondendo le ife attraverso il sistema vascolare e causando una serie di problemi di salute. La zigomicosi di solito appare vicino all’area in cui il fungo è stato introdotto nel corpo, ma può diffondersi in regioni come il cervello. I farmaci antimicotici possono essere usati per trattare l’infezione, anche se può diventare problematica in qualcuno con un sistema immunitario compromesso.