L’antigene C è un antigene nel sistema di raggruppamento del sangue Rhesus. Questo sistema di gruppi sanguigni è associato a oltre 40 antigeni che possono o meno essere presenti nel sangue di una persona, determinando il suo posto in questo sistema. L’antigene Rhesus più famoso è l’antigene D, a volte chiamato fattore Rhesus, che può causare complicazioni durante la gravidanza. L’analisi del sangue per l’antigene C può essere eseguita in un laboratorio che dispone degli strumenti di sierotipizzazione necessari per identificare la presenza di questo antigene nel sangue.
Come con alcuni altri antigeni associati ai gruppi sanguigni, l’antigene C può creare un’incompatibilità del sangue che può causare problemi durante la gravidanza o con le trasfusioni di sangue. Se qualcuno non ha questo antigene ed è esposto al sangue di qualcuno che lo ha, si svilupperanno anticorpi C. Con la successiva esposizione, si verificherà una reazione di coagulazione nel sangue. Per questo motivo, è importante evitare di trasfondere sangue C positivo in persone che non hanno l’antigene.
Sebbene l’antigene D sia responsabile di oltre il 90% dell’incompatibilità antigenica associata a Rhesus che può verificarsi durante la gravidanza, è possibile che un’incompatibilità antigenica materno-fetale sia causata dall’antigene C. In questo caso, il feto ha l’antigene e la madre no. La madre è esposta al sangue fetale e sviluppa anticorpi C. Di solito è in grado di portare a termine la gravidanza, ma se rimane incinta di nuovo con un bambino C positivo, il suo sistema immunitario attaccherà il feto, causando una malattia emolitica nel feto o nel neonato.
Se un medico sospetta che l’incompatibilità dell’antigene possa essere un problema, può richiedere un sierotipo della madre per verificare la presenza dell’antigene C. L’incompatibilità antigenica può comportare un aumento dei rischi durante la gravidanza. Sebbene non sia possibile adottare misure per prevenire l’incompatibilità, essere consapevoli del problema può aiutare un medico ad agire rapidamente se emergono complicazioni durante il corso della gravidanza. La sierotipizzazione può rivelare la presenza dell’antigene C grande o piccolo C, che sono due diversi antigeni presenti nel sistema del gruppo sanguigno Rhesus.
Poiché l’incompatibilità con l’antigene D è ben nota, quando le madri hanno questa incompatibilità, possono essere trattate con un farmaco chiamato RhoGam® dopo la nascita. Questo farmaco distrugge gli anticorpi D in modo che una madre non sperimenterà una reazione avversa in una futura gravidanza. Poiché l’incompatibilità con l’antigene C è molto più rara, dal 2009 non è disponibile alcun trattamento.