Un millibar è un’unità di pressione che è più comunemente vista nel contesto della meteorologia, dove la pressione atmosferica è talvolta espressa in millibar. Come suggerisce il nome, un millibar equivale a un millesimo di bar. La barra è un’unità di misura introdotta nei primi anni del 1900, basata su un sistema di misura che utilizza le dine. I dyne fanno parte dell’ormai obsoleto sistema di misurazione centimetro-grammo-secondo (CGS).
Le misurazioni possono essere un po’ confuse. Attualmente sono in uso diversi sistemi di misurazione contrastanti, e talvolta le nazioni che utilizzano un sistema ufficiale possono periodicamente fare riferimento a un altro, aumentando ulteriormente la confusione. I millibar sono ampiamente accettati come unità di misura in meteorologia, ma raramente si vedono al di fuori di questo campo. Le barre e il relativo sistema di pascal sono strettamente collegati, e talvolta usati in modo intercambiabile, con un singolo ettopascal equivalente a un millibar.
A livello del mare, la pressione standard è di circa 1,013 millibar. La pressione atmosferica diminuisce quando le persone salgono di altitudine e diventa più alta quando le persone scendono sotto il livello del mare. I tassi di aumento e diminuzione sono abbastanza stabili, e ci sono calcoli che possono essere utilizzati per tracciare gli spostamenti della pressione atmosferica e per determinare la pressione ad un’altitudine nota, essendo il millibar un’unità di misura che può essere utilizzata in tale calcoli. Come molte persone sanno, spostarsi troppo rapidamente tra aree di alta e bassa pressione può essere pericoloso, poiché il corpo potrebbe non essere in grado di adattarsi abbastanza rapidamente.
Le variazioni locali della pressione atmosferica si verificano in risposta ai sistemi meteorologici che si muovono sulla superficie terrestre. Quando i meteorologi forniscono bollettini meteorologici, forniscono informazioni sulla pressione dell’aria in millibar che le persone possono utilizzare per saperne di più sul tempo nei prossimi giorni. Se la pressione aumenta, il tempo dovrebbe essere buono, mentre i cali di pressione indicano che stanno arrivando i sistemi temporaleschi. Le rapide fluttuazioni della pressione atmosferica possono essere segnali di avvertimento che un sistema temporalesco si sta avvicinando.
Un posto dove si possono vedere i millibar è in un bollettino meteorologico al telegiornale o sul giornale. A volte, il giornalista dà la misura in ettopascal, abbreviato in hPa, e può essere utile ricordare che i termini “millibar” ed “ettopascal” sono equivalenti. Il termine può essere visto anche nei libri di testo che trattano problemi meteorologici e può emergere nelle classi di sicurezza per le persone che lavorano all’aperto e sono quindi vulnerabili ai cambiamenti del tempo. I diportisti, ad esempio, devono essere consapevoli dei cambiamenti della pressione atmosferica e bravi a leggere i bollettini meteorologici per motivi di sicurezza.