Il più grande roditore che sia mai vissuto aveva le dimensioni di una mucca. Era lungo 3 m (9.8 piedi), con una coda di 1.5 m (5 piedi), e probabilmente pesava circa 700 kg (1,543 libbre). Questo roditore potrebbe ucciderti se ti si posa addosso.
In realtà, le cifre citate si riferiscono a Phoberomys pattersoni, che è solo il secondo roditore più grande mai vissuto. Il suo cugino stretto, Phoberomys insolita, era anche un po’ più grande, ma non è mai stato trovato uno scheletro completo di esso, rendendo difficile una stima precisa delle sue dimensioni e del suo peso.
Phoberomys pattersoni visse nel Miocene superiore, circa 8 milioni di anni fa. Abitava intorno al delta del fiume Orinoco nell’odierno Venezuela, nutrendosi di erbe e arbusti. Le sue dimensioni sarebbero state un deterrente per i predatori, proprio come i suoi contemporanei erbivori, i bradipi di terra.
Come altri roditori, Phoberomys pattersoni aveva denti grandi e in continua crescita che dovevano essere mantenuti corti rosicchiando. Questi denti, delle dimensioni di una sciabola, sarebbero stati utilizzati anche per mordere gli aspiranti predatori. Non è probabile che Phoberomys pattersoni avesse dei predatori seri, perché essendo così grande, era probabilmente relativamente lento, e sarebbe stato facile preda per i megapredatori dell’epoca se non avesse potuto difendersi in un combattimento. Il fatto che si sia persino evoluto suggerisce che potrebbe.
I predatori naturali di Phoberomys pattersoni avrebbero incluso coccodrilli lunghi tre metri, gatti dai denti a sciabola e enormi uccelli carnivori incapaci di volare. Vivendo uno stile di vita semi-acquatico, probabilmente mangiava erba marina.
Uno scheletro completo della bestia è stato scoperto solo nel 2003. I frammenti erano stati scoperti prima, ma nessuno sospettava quanto fosse grande il roditore fino a quando non è stato trovato lo scheletro completo. Il suo parente vivente più prossimo, il capibara sudamericano, può pesare fino a 45 kg (99 libbre), 15 volte più piccolo di Phoberomys pattersoni. Il capibara è il più grande roditore vivente.
Phoberomys pattersoni gestiva le sue enormi dimensioni utilizzando un’andatura diversa rispetto ai roditori più piccoli. Il suo enorme stomaco avrebbe aiutato la sua digestione funzionando come un barile di fermentazione per abbattere pezzi ostinati di cellulosa.