L’aerobiologia è un campo che si concentra sullo studio di particelle che sono abbastanza piccole da essere trasportate passivamente nell’aria. Queste particelle sono spesso di origine biologica, ma questo campo non è solo un sottoinsieme della biologia. Gli aerobiologi possono provenire da diversi background e possono applicare le loro conoscenze in vari modi. Ad esempio, i meteorologi che fanno la conta dei pollini praticano in realtà una forma di aerobiologia.
Questo campo comporta l’intersezione di una serie di campi di studio. Gli aerobiologi devono conoscere i modelli meteorologici e il comportamento dell’aria e studiano anche la natura delle particelle sospese nell’aria come polline, virus, polvere e persino piccoli organismi come batteri e protozoi. I ricercatori possono lavorare sul campo, prelevando campioni d’aria per saperne di più su come le cose vengono trasportate dal tempo, e possono anche essere coinvolti in lavori di laboratorio, identificando e studiando varie particelle.
Dal punto di vista della salute, l’aerobiologia è un campo importante perché un certo numero di agenti patologici può essere trasportato nell’aria. Imparare come si muovono queste particelle può aiutare a stabilire metodi che possono essere utilizzati per controllare la diffusione della malattia. Questo è importante anche per l’agricoltura, dove gli aerobiologi osservano come le spore fungine e i batteri si trasferiscono via aria da un campo all’altro. Il conteggio del polline distribuito nelle comunità in cui il polline diventa un problema di salute in primavera è anche il risultato dell’aerobiologia, con i ricercatori che utilizzano la comprensione di come si muove il polline per prevedere dove sarà più pesante, in modo che alle persone con allergie possa essere detto di evitare queste aree.
La ricerca in aerobiologia si svolge anche nel campo dell’ecologia. Gli ecologi studiano come cose come il polline si muovono attraverso un ecosistema e osservano anche l’impatto delle particelle prodotte dall’uomo sull’ambiente naturale. La fuliggine, ad esempio, viene prodotta come sottoprodotto dei processi industriali e può avere un profondo impatto ambientale. Questi ricercatori esaminano anche gli organismi nell’ambiente naturale che sono colpiti dalle particelle sospese nell’aria.
Anche organizzazioni e governi preoccupati per il terrorismo trovano questo campo un argomento di interesse. La consegna aerosolizzata di armi biologiche o chimiche potrebbe essere molto pericolosa, specialmente in un’area urbana. Comprendere come gli agenti chimici e biologici possono essere armati e distribuiti sotto forma di aerosol può essere un primo passo importante per lo sviluppo di metodi di biodifesa che proteggeranno le comunità dalle attività terroristiche. Quest’area di studio è a volte controversa, poiché alcuni sostenitori hanno sottolineato che lo sviluppo di armi aerosolizzate per la ricerca può sembrare molto simile allo sviluppo di armi aerosolizzate per uso militare.