L’ecologia industriale è una disciplina abbastanza nuova nel mondo scientifico. Si concentra su ambiente, tecnologia ed economia e su come queste tre aree si relazionano tra loro. Sfortunatamente, gran parte della ricerca sull’ecologia industriale si concentra sulle politiche ambientali, sui prodotti biodegradabili, sull’estensione del ciclo di vita dei prodotti, sulla tutela ambientale e in generale sul rendere il mondo un luogo più sicuro ed ecologico.
L’ecologia industriale iniziò ad emergere quando le persone si resero conto che il mondo industriale stava avendo un impatto sull’ambiente. Questo campo è stato creato per garantire che l’impatto che il mondo industrializzato ha sull’ambiente non sia negativo ma positivo. Cerca di scoprire come il mondo industrializzato può vivere in unità con l’ambiente. L’ecologia industriale studia il flusso delle risorse: materiali, energia, acqua e prodotti. Il campo studia come queste risorse fluiscono attraverso il mondo e come tale flusso è strutturato.
Dal 1989, lo Scientific American Magazine pubblica un articolo annuale sull’ecologia industriale. Il focus dell’articolo è di solito su come la produzione ha un impatto sull’ecosistema. Ogni articolo esamina come i metodi di produzione industriale possono avere un impatto significativamente minore sull’ambiente.
Negli Stati Uniti, lo Yale Center for Industrial Ecology è diventato un leader globale in questo campo e ha cercato di sviluppare programmi di ecologia industriale nei paesi in via di sviluppo. I paesi che stanno diventando più urbani, popolati e moderni beneficiano tutti dell’utilizzo dell’ecologia industriale per proteggere il loro ambiente. Il programma di Yale ha condotto ricerche in luoghi come India, Cina, Caraibi, Sud-est asiatico, Africa orientale.
Uno dei punti focali dell’ecologia è il riscaldamento globale. Alcuni ricercatori ritengono che il riscaldamento globale sia ciclico e sia il risultato di un evento naturale che si verifica ogni diverse migliaia di anni. Altri eminenti scienziati ritengono che il riscaldamento globale sia un problema indotto dall’uomo. Questi stessi ricercatori ritengono che riducendo l’impronta di carbonio dell’uomo, il riscaldamento globale possa essere ridotto o invertito.
L’ecologia industriale gioca un ruolo enorme nella risoluzione del problema del riscaldamento globale perché tiene conto dell’impatto dei materiali sull’ambiente e di come i rifiuti e i sottoprodotti possono essere eliminati in un modo che non abbia un impatto così devastante. Naturalmente, un ambiente più verde aiuterà la causa dell’ecologia, quindi anche la tecnologia è parte integrante del campo. Gli ecologisti industriali utilizzano le risorse tecnologiche per creare ambienti che promuovono la sostenibilità. A volte l’ecologia industriale viene definita la “scienza della sostenibilità”. L’obiettivo degli ecologisti industriali è affrontare i problemi della sostenibilità e creare un sistema nel mondo che utilizzi strumenti scientifici naturali e tecnici per essere una soluzione a un ambiente in degrado.