Un biochimico clinico è uno scienziato esperto che ricerca la struttura e le funzioni di diverse sostanze chimiche presenti nel corpo umano. Lui o lei può lavorare in un laboratorio medico, analizzando il contenuto di campioni di tessuto, fluido e sangue per identificare agenti patogeni e altre condizioni anormali. Alcuni biochimici clinici lavorano in istituti di biotecnologia o aziende farmaceutiche, ricercando le implicazioni mediche di diversi farmaci e sostanze chimiche negli esseri umani.
Negli ospedali e nei laboratori medici indipendenti, i biochimici clinici valutano la composizione chimica dei tessuti umani e dei campioni di liquidi. I biochimici, solitamente coadiuvati da tecnici e tecnologi di laboratorio clinico, eseguono esperimenti per rilevare la presenza di virus, batteri o sostanze irregolari o disadattive. Un biochimico clinico utilizza in genere una serie di diversi strumenti di laboratorio complessi per condurre esperimenti, come microscopi, contatori di cellule e analizzatori chimici. Uno scienziato documenterà attentamente le sue scoperte e riferirà i risultati a un medico, che può prescrivere il farmaco o il trattamento appropriato al paziente.
Un biochimico clinico che lavora nell’industria biotecnologica o farmaceutica studia da vicino le strutture chimiche di campioni di tessuto sani e malati di esseri viventi. Lui o lei può cercare di capire la composizione di un nuovo o raro ceppo di malattia, al fine di sviluppare farmaci o vaccinazioni efficaci contro di esso. Un biochimico clinico può anche supervisionare studi di ricerca e sperimentazioni cliniche di nuovi farmaci. Lui o lei è responsabile di garantire che il farmaco sia efficace e sicuro per l’uomo prima che possa essere commercializzato in massa.
Per diventare un biochimico clinico indipendente, una persona deve in genere ricevere un dottorato di ricerca in chimica, biologia molecolare o in un campo di scienze biologiche correlato. Al termine di un programma di dottorato, uno scienziato di solito ottiene una posizione di ricerca post-dottorato presso un ospedale o un laboratorio medico, dove acquisisce esperienza diretta assistendo biochimici clinici affermati. Dopo ben tre anni in un programma di ricerca, uno scienziato alla fine ha l’opportunità di iniziare a condurre ricerche indipendenti.
La maggior parte dei biochimici clinici lavora circa quaranta ore alla settimana con regolari giorni di riposo. Poiché gli ospedali di solito operano 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, molti scienziati impiegati dai laboratori medici in loco sono tenuti a lavorare di notte e nei fine settimana. Alcuni professionisti assumono lo stato di chiamata, arrivando al lavoro quando una situazione di emergenza richiede l’analisi immediata di un campione. In genere c’è una forte richiesta di biochimici clinici esperti, specialmente nei grandi ospedali, per identificare con precisione le malattie e impedire che si diffondano ad altri.