La termogenesi è un processo in cui il corpo genera calore. Gli animali a sangue caldo si impegnano tutti nella termogenesi e alcune piante sono anche in grado di generare calore. L’obiettivo della termogenesi è che il corpo mantenga la sua temperatura stabile in modo che possa funzionare nel modo più efficiente possibile e che il corpo sia in grado di accedere a determinati tipi di energia. La termogenesi richiede in realtà una grande quantità di energia, motivo per cui gli animali a sangue freddo richiedono molta meno energia per vivere.
Per mantenere stabili le temperature, il corpo può generare calore in due modi. Il primo metodo è il brivido, in cui il corpo crea attrito che genera calore. Il secondo metodo prevede reazioni chimiche nelle cellule adipose che generano calore per mantenere il corpo caldo. Storicamente, le persone nei climi più freddi tendono ad accumulare grasso per questo motivo, in modo che i loro corpi ricevano il grasso di cui hanno bisogno per la termogenesi. Questo tipo di termogenesi si verifica ogni volta che il corpo avverte che le temperature esterne sono basse, e che quindi il corpo ha bisogno di produrre calore per mantenere la temperatura interna al livello ottimale.
Nella termogenesi indotta dall’esercizio, il corpo crea calore per riscaldare i muscoli perché i muscoli caldi funzionano meglio e in modo più efficiente. Questo è il motivo per cui le persone iniziano a riscaldarsi e a sudare mentre si allenano, perché il corpo sta emettendo reazioni chimiche per riscaldare i muscoli e mantenerli caldi. Questo è anche il motivo per cui è importante allungare e raffreddare lentamente dopo l’esercizio, in modo che i muscoli non vengano portati bruscamente da uno stato caldo di lavoro a uno stato freddo di riposo.
Un regolare esercizio fisico intenso tende a eliminare il grasso dal corpo, perché il corpo inizia a bruciare molte cellule adipose per riscaldare i muscoli per l’esercizio. Gli atleti richiedono un apporto calorico maggiore per questo motivo, per evitare che i loro corpi brucino le cellule muscolari per produrre energia. L’alimentazione è particolarmente importante durante l’allenamento, poiché un atleta ha bisogno di sostenere il proprio corpo mentre lo spinge a dare il massimo e i deficit nutrizionali durante l’allenamento possono causare problemi a lungo termine.
Il corpo può anche generare calore in risposta a fattori scatenanti della dieta. L’energia è necessaria per digerire il cibo e la termogenesi può essere utilizzata per creare quell’energia. Quando le persone mangiano un pasto abbondante e iniziano a sudare, indica che i loro corpi si stanno preparando per la digestione. Le persone a volte usano la termogenesi indotta dalla dieta come tecnica per perdere peso, mangiando cibi che attivano la termogenesi in modo che i loro corpi brucino i grassi; un certo numero di aziende vendono integratori per questo scopo.