Un genoma è definito come tutto l’acido desossiribonucleico (DNA) che si trova all’interno di una cellula. Ciò include il DNA nei mitocondri e i cromosomi all’interno del nucleo della cellula. Il DNA trasmette le istruzioni per costruire e mantenere le cellule che compongono ogni persona. Il set completo di istruzioni è chiamato genoma.
Molte persone si interrogano sullo scopo del genoma. Contiene 46 fasci di DNA chiamati cromosomi: 23 dalla madre della persona e 23 dal padre della persona. I cromosomi danno l’istruzione che consente a una singola cellula di svilupparsi da un embrione a un adulto con oltre 100 trilioni di cellule. Il DNA istruisce anche le cellule su come rispondere a vari stimoli durante la vita della persona, come rispondere a germi, sostanze inquinanti e cibi. Il DNA forma una doppia elica attorcigliata composta da circa 3 miliardi di coppie di nucleotidi: adenosina, citosina, timina e guanina.
I quattro nucleotidi che formano il DNA rendono unico il genoma di ogni persona. Inoltre, il modo in cui i nucleotidi sono messi insieme crea geni specifici e dice alla cellula come produrre determinate proteine. Sono necessarie migliaia e migliaia di proteine per costruire un essere umano e ogni genoma contiene circa 20,500 geni.
Il Progetto Genoma Umano era un progetto di ricerca internazionale. L’obiettivo era quello di sequenziare e mappare tutti i geni nel corpo umano. È stato completato nel 2003 e ha dato ai ricercatori la possibilità di esaminare la mappa completa di ciò che serve per costruire un essere umano, da un punto di vista genetico. Ci sono alcune piccole lacune; tuttavia, fino a quando i ricercatori non potranno inventare nuove tecnologie, queste lacune rimarranno vuote.
Nuovi progetti di ricerca sono costantemente in corso per quanto riguarda il genoma. Gli scienziati sono ora entusiasti della genomica comparativa. La genomica comparativa ha confrontato le sequenze del genoma di diversi organismi, come umani, topi, lieviti e scimmie. Confrontando il genoma umano con i genomi di altre specie, i ricercatori riescono a identificare sia le differenze che le somiglianze. L’obiettivo è aiutare i ricercatori a saperne di più su come funzionano i geni umani e quindi a combattere le malattie umane.
Come per molti progetti di ricerca scientifica, lo studio del genoma può far sollevare alcune questioni morali. Man mano che i ricercatori apprendono di più sull’evoluzione dallo studio dell’essere umano, ciò potrebbe influenzare le opinioni sul genere e la razza. Può anche portare a nuovi fattori da considerare riguardo all’identità e cosa significa essere umani e sollevare questioni sociali, morali, psicologiche ed etiche sia per le generazioni presenti che per quelle future.