Una boa tsunami è una boa specializzata in grado di rilevare sottili cambiamenti nella pressione dell’acqua che potrebbero indicare uno tsunami in arrivo. Le boe per lo tsunami sono posizionate in posizioni strategiche in tutto il mondo per fornire avvisi tempestivi che possono essere utilizzati dalle autorità per determinare il rischio di uno tsunami. Utilizzando i dati raccolti dalle boe per lo tsunami, le autorità possono ordinare un’evacuazione o emettere un avviso e talvolta possono stimare l’altezza dello tsunami in arrivo.
Gli tsunami sono onde oceaniche estremamente grandi causate da eventi sismici e geologici come terremoti ed eruzioni vulcaniche. Sono particolarmente comuni intorno all’Oceano Pacifico, dove le zone di subduzione attive generano numerosi eventi sismici durante tutto l’anno. Lo tsunami più devastante della storia recente si è verificato il 26 dicembre 2004, uccidendo migliaia di persone nel sud-est asiatico. Questo evento è servito da catalizzatore per molte nazioni per lavorare su sistemi di allarme tsunami completi che includono boe tsunami.
Ci sono due parti principali di una boa per lo tsunami: un sensore di pressione e una boa di accompagnamento. Il sensore di pressione è ancorato al fondale marino e contiene un’unità centrale di elaborazione e un trasmettitore acustico. Quando uno tsunami passa in mare aperto, l’onda crea cambiamenti di pressione distintivi che vengono registrati dal sensore di pressione della boa dello tsunami. Il sensore di pressione comunica acusticamente con la boa di superficie e la boa di accompagnamento a sua volta invia le informazioni a un satellite.
Quando una boa per lo tsunami rileva un modello di pressione che potrebbe essere uno tsunami, invia immediatamente informazioni al satellite e le informazioni vengono trasmesse ai centri di allerta tsunami regionali. Questi centri possono anche contattare la boa per richiedere informazioni, sia per scaricare osservazioni e dati generali, sia per affrontare problemi specifici dopo un evento sismico che potrebbe innescare uno tsunami.
La tecnologia delle boe dello tsunami ha il potenziale per salvare vite umane dando alle nazioni un allarme tempestivo in modo che possano evacuare i cittadini e prendere precauzioni nelle aree costiere. Molte nazioni cooperano quando si tratta di osservazione e monitoraggio dello tsunami, riconoscendo che la diagnosi precoce e l’allarme sono di reciproco vantaggio. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno una serie di boe per lo tsunami attorno all'”anello di fuoco” nel Pacifico e condividono i dati di queste boe su richiesta. Se lo desiderano, le persone possono persino raccogliere i dati delle boe in tempo reale dal programma di valutazione e segnalazione degli tsunami degli oceani profondi dell’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica.