Il limonene è un composto chimico che può manifestarsi in due modi, come l-limonene o d-limonene. I due sono immagini speculari l’uno dell’altro chimicamente e hanno le stesse proprietà, ma profumi diversi. La versione “d” ha un odore tipico di un agrume ed è utilizzata in prodotti per uso alimentare, prodotti per la pulizia e prodotti di bellezza, mentre “l” tende ad avere un profumo più acido simile alla trementina mescolato al pino e viene utilizzato principalmente come un solvente alternativo per i prodotti per la pulizia. Entrambe le versioni possono essere prodotte come grado tecnico e sono prodotte nello stesso modo, ma separate chimicamente dagli scienziati. La molecola stessa è il composto C10H16.
Il nome deriva da “limone” e “lime”, poiché si trova più comunemente nelle scorze degli agrumi. La fonte più comune da cui viene estratto è la scorza d’arancia. Le scorze vengono prima spremute per creare un prodotto limonene alimentare, quindi vengono inviate in un estrattore di vapore. L’estrattore spinge fuori più oli. Il vapore viene compresso e l’olio galleggia verso l’alto dove può essere raccolto. Questo olio è di qualità tecnica.
Il limonene tecnico è stato utilizzato nei prodotti per la pulizia sin dagli anni ‘1990. L’essenza di arancia è un detergente dall’odore gradevole. Molti consumatori apprezzano un prodotto naturale rispetto alle alternative create dall’uomo. Coloro che sono interessati alla conservazione trovano attraente l’uso della sostanza chimica, dal momento che le scorze delle arance utilizzate come prodotti alimentari erano precedentemente scartate, ma ora hanno trovato un nuovo utilizzo. È stato scoperto che il limonene non è caustico sulle superfici metalliche, ma può degradarsi in plastica. Questo fatto lo rende un efficace dispositivo di rimozione dell’adesivo. È un liquido incolore che non è solubile in acqua.
L’intervallo di ebollizione del limonene puro è di 310-352 gradi Fahrenheit (154-177 gradi Celsius). Il punto di infiammabilità è di 119 gradi Fahrenheit (48 gradi Celsius), che lo classifica come prodotto infiammabile. Ciò significa che è anche classificato come materiale pericoloso ai fini dello smaltimento.
Il limonene, nella sua forma pura, è classificato come un leggero irritante per la pelle, ma è molto più sicuro per la pelle rispetto ai solventi detergenti alternativi. Non sono stati condotti studi significativi sulla sicurezza o sul pericolo della sostanza chimica per l’uomo su base casuale. Studi sull’esposizione a lungo termine hanno dimostrato che è un lieve irritante per le vie respiratorie.
Sono in corso alcuni studi per vedere se la versione alimentare “d” della sostanza può essere utilizzata per curare il cancro. In alcuni studi, i tumori mammari nei ratti sembravano ridursi dopo un reggimento di ingestione. L’efficacia deve ancora essere dimostrata su pazienti umani, ma sono in corso test per vedere se i risultati sugli animali possono essere duplicati.