L’ingegneria ambientale è un campo incredibilmente ampio che si concentra sull’utilizzo di principi scientifici per migliorare le condizioni ambientali. Gli ingegneri ambientali possono utilizzare le proprie competenze per prevenire danni all’ambiente o per affrontare le conseguenze di tali danni. Molti college e università in tutto il mondo offrono formazione in ingegneria ambientale a persone interessate a questo campo e le prospettive di lavoro sono generalmente abbastanza buone.
Numerosi campi possono essere perseguiti nel quadro più ampio dell’ingegneria ambientale, tra cui biologia, ecologia, chimica, geologia, diritto ambientale, sanità pubblica, ingegneria chimica, ingegneria nucleare, ingegneria civile e ingegneria meccanica. Come regola generale, l’ingegneria ambientale richiede come minimo una laurea di primo livello e molti datori di lavoro preferiscono vedere anche il lavoro di livello universitario dai loro candidati.
La pratica dell’ingegneria ambientale è piuttosto vecchia, sebbene originariamente fosse focalizzata più su questioni di salute pubblica che sulla salute ambientale. Uno dei primi esempi di ingegneria ambientale si trova nella valle dell’Indo, dove l’antica città di Mohenjo-Daro era dotata di un sistema fognario per raccogliere i rifiuti umani. Man mano che le scienze si sono evolute, anche l’ingegneria ambientale si è evoluta; oggi, gli ingegneri ambientali lavorano in un’ampia varietà di impostazioni per migliorare le condizioni dell’ambiente.
Le misure preventive includono cose come la gestione dei rifiuti, i controlli sull’inquinamento e l’allocazione delle risorse che sono progettate per garantire che le forniture di acqua pulita durino nel tempo. Gli ingegneri ambientali possono anche lavorare su progetti come lo sviluppo di tecniche di costruzione ecocompatibili, veicoli ecologici e metodi di generazione di energia rispettosi dell’ambiente. Molti ingegneri ambientali amano lavorare su misure preventive come queste, poiché sono spesso all’avanguardia della tecnologia.
L’ingegneria ambientale esamina anche i modi per affrontare i danni all’ambiente, come le fuoriuscite di petrolio, le piogge acide, l’inquinamento dilagante e la destabilizzazione dei fragili ecosistemi. Gli ingegneri ambientali sviluppano tecniche per aiutare la Terra a riprendersi più rapidamente da gravi problemi ambientali, che vanno dall’uso di batteri che mangiano prodotti petrolchimici per ripulire le fuoriuscite di petrolio alla limitazione dell’accesso alle zone umide minacciate per consentire loro di stabilizzarsi.
Il compenso per gli ingegneri ambientali varia, a seconda dei settori in cui lavorano. Molti ingegneri ambientali amano ritagliarsi un mercato di nicchia per se stessi, come la consulenza per le imprese ecologiche, essenzialmente consentendo loro di stabilire i propri salari. Altri potrebbero essere più interessati a lavorare nel settore pubblico, nel qual caso il loro salario potrebbe non essere così impressionante, ma potrebbero essere in grado di partecipare a decisioni politiche che potrebbero avere un impatto importante sull’ambiente.