Conosciuto anche come ponte bateau o ponte di barche, un ponte galleggiante è un tipo di design del ponte che utilizza chiatte o pontoni per creare una campata attraverso uno specchio d’acqua. In molti casi, un ponte galleggiante è costruito per un uso temporaneo e può essere smontato e trasportato per il rimontaggio in un luogo diverso, rendendo il design ideale per l’uso da parte di operazioni militari. Il design del ponte galleggiante può essere utilizzato anche per creare soluzioni più permanenti quando non è considerato fattibile investire il tempo e il denaro necessari per la costruzione di altri tipi di ponti.
La funzione principale di un ponte galleggiante è creare un mezzo per attraversare un corso d’acqua senza investire molto tempo. Una serie di pontoni o chiatte sono collegati in modo che individui e attrezzature possano passare sopra la distesa con relativa facilità, quindi smontare il ponte per impedire ad altri di utilizzare il dispositivo. Utilizzato fin dall’antichità, questo tipo di ponte provvisorio è stato utilizzato dagli eserciti come mezzo per attraversare i fiumi. Gli eserciti poi distrussero o smantellarono il ponte in modo che altri non potessero seguirlo e attaccare dalle retrovie.
Sebbene il ponte galleggiante sia stato spesso impiegato come strategia a breve termine per attraversare i corsi d’acqua, può essere utilizzato anche come soluzione permanente. Tipicamente, l’uso di questo particolare progetto di ponte è fattibile quando il costo o la difficoltà nell’affondare i supporti, erigere piloni o costruire un sistema di sospensione per supportare altri progetti di ponte non può essere giustificato. Poiché un ponte galleggiante può essere realizzato in sezioni, è anche possibile strutturare il progetto in modo che una o più partizioni del ponte possano essere spostate lateralmente, consentendo il passaggio di barche o navi in caso di necessità.
Mentre un ponte galleggiante di base funziona meglio su acque calme, è disponibile una tecnologia che aiuta a stabilizzare le sezioni del ponte nel caso in cui l’acqua dovesse diventare mossa, come durante una sorta di tempesta. Altre volte, il design consente di ritrarre il ponte in caso di maltempo, una misura che a volte può significare meno riparazioni dopo la tempesta. Questo aspetto può essere particolarmente importante per una piccola comunità che può fare affidamento sul ponte galleggiante come collegamento diretto a una comunità attraverso un fiume e desidera evitare un lungo periodo di perdere quel facile accesso a causa di un ponte danneggiato.