Un mese lunare o mese sinodico è un periodo di tempo misurato in relazione al movimento della luna. Esistono in realtà diversi modi per calcolare un mese lunare, il che significa che può variare in lunghezza a seconda del sistema utilizzato. Diverse religioni usano questi mesi per stabilire i loro calendari e il mese lunare è talvolta usato per scandire il tempo in una gravidanza.
Un metodo comune utilizzato per determinare un mese lunare è guardare il periodo tra la sizigia, quando la luna e il sole sono allineati per formare una luna nuova o una luna piena. In questo caso, il mese sinodico, come è anche noto, va da luna nuova a luna nuova o da luna piena a luna piena. Questo mese lunare dura circa 29 giorni, 12 ore e 44 minuti. Altre modalità di calcolo utilizzano il periodo orbitale della luna, in un tipo di mese lunare talvolta chiamato mese siderale.
I mesi lunari possono essere misurati anche tracciando la luna mentre si sposta da perigeo a perigeo, quando è più vicina alla Terra, o quando la luna ritorna in uno dei due nodi della sua orbita che si intersecano con l’orbita terrestre. Queste diverse tecniche di calcolo utilizzate per determinare il mese lunare possono produrre mesi che durano tra 27 e 29 giorni.
Il problema con il mese lunare è che se i mesi lunari vengono utilizzati per calcolare il tempo, per un lungo periodo di tempo, il calendario inizierà a essere spento. Alla fine, il calendario lunare non verrà effettivamente mappato con le fasi lunari. Di conseguenza, i calendari lunari devono essere periodicamente adeguati per riportarli alla velocità e mantenerli in linea con i movimenti reali della luna. Tra le fedi che usano i mesi lunari per scandire il tempo, vengono emessi calendari speciali ogni anno in modo che le persone possano stare al passo con i mesi lunari.
Così com’è, anche il calendario gregoriano utilizzato a livello internazionale è un po’ spento, motivo per cui bisogna inserire gli anni bisestili per stare al passo. Periodicamente vengono aggiunti anche i secondi intercalari. Questo perché le orbite non sono perfettamente precise e piccole variazioni possono tradursi in enormi errori di calcolo del calendario nel corso del tempo. Nelle nazioni in cui numerose persone usano il calendario lunare, le date vengono talvolta fornite in entrambi i sistemi di calendario per comodità e anche i convertitori sono prontamente disponibili.