Un diagramma concettuale è una rappresentazione visiva dei modi in cui i concetti astratti sono correlati. Viene utilizzato come ausilio nella visualizzazione di processi o sistemi ad alto livello attraverso una serie di linee e forme uniche. I diagrammi concettuali sono ampiamente utilizzati in campi diversi come affari, scienza e produzione e possono essere creati in una varietà di modi per soddisfare le esigenze del progetto.
In un tipico diagramma concettuale, le idee astratte sono scritte come testo, racchiuse in forme su uno sfondo bianco e collegate da una serie di frecce o linee. Spesso un concetto centrale è incluso nel cuore del diagramma e altri fattori sono mostrati in relazione a questo concetto centrale. Ad esempio, se qualcuno dovesse creare un diagramma concettuale per mostrare i fattori che contribuiscono a dormire bene la notte, il diagramma includerebbe una scatola o un’altra forma che rappresenta il sonno ristoratore al centro. Questa casella sarebbe circondata da forme che mostrano vari fattori, come esercizio e stress, che sarebbero collegati alla casella centrale con linee o frecce. Le linee e le frecce indicano visivamente come i fattori secondari sono correlati al concetto centrale di sonno ristoratore.
La versatilità del suo formato visivo consente di adattare il diagramma concettuale a quasi tutte le situazioni in cui un sistema può essere spiegato attraverso una rete di idee astratte. Tale diagramma potrebbe essere utilizzato per mostrare il flusso di un processo produttivo o le interazioni di un ecosistema complesso. Negli affari, queste rappresentazioni sono particolarmente popolari perché forniscono ai manager un modo per mostrare ai dipendenti una strategia aziendale in modo chiaro e diretto. I diagrammi concettuali vengono utilizzati non solo per la pianificazione, ma anche per la risoluzione di problemi concettuali: soluzioni di brainstorming per un problema astratto.
Quando si costruisce un diagramma concettuale, è necessario considerare diversi fattori di progettazione prima di iniziare a disegnare. Il primo passo è identificare l’idea centrale che il diagramma intende comunicare. Una volta identificato il concetto centrale, è possibile dare la priorità agli altri concetti per adattarsi allo spazio visivo disponibile. Le rappresentazioni efficaci tendono a comunicare le informazioni in modo conciso, senza confondere lo spettatore con reti intricate di linee e forme, quindi di solito vengono incluse solo le informazioni più importanti.
Il passaggio successivo consiste nel considerare il pubblico a cui è destinato il diagramma. Gli scienziati con conoscenze specialistiche potrebbero comprendere una rete di concetti altamente tecnici, ma un pubblico popolare potrebbe no. L’obiettivo del formato del diagramma è comunicare un’idea in modo che il pubblico appropriato la comprenda senza lunghe spiegazioni.
Sebbene meno importante dei fattori sopra menzionati, lo stile visivo è anche una considerazione nella progettazione di un diagramma concettuale. Colore, forme e vista complessiva possono influenzare l’impatto di un elemento visivo. Se vengono utilizzati simboli, è necessario includere una chiave per indicare cosa rappresenta ciascun simbolo. La chiarezza è di solito la preoccupazione principale, ma alcuni progetti possono richiedere più originalità e astrazione nella rappresentazione.