Gli idrocarburi policiclici aromatici, noti anche come IPA, sono composti chimici che si trovano in vari tipi di carburante e costituiscono un componente dell’inquinamento. Esistono diverse forme di IPA, che differiscono per la loro specifica struttura chimica, ma contengono tutte una serie di anelli a sei atomi di carbonio, detti anelli aromatici. Gli anelli aromatici sono dannosi perché sono difficili da neutralizzare e distruggere, portando ad un accumulo di IPA tossici nell’ambiente e nei tessuti dell’organismo.
Gli idrocarburi policiclici aromatici sono noti per essere dannosi e tossici per l’organismo. La loro tossicità dipende dallo specifico PAH presente e la tossicità varia da solo leggermente tossica a estremamente tossica. Attualmente ci sono sette IPA noti per essere altamente cancerogeni e specifici IPA sono stati collegati a una serie di tumori, compresi i tumori al seno e ai polmoni. Gli idrocarburi policiclici aromatici sono presenti nel fumo di sigaretta e si ritiene che siano uno dei principali agenti cancerogeni delle sigarette.
Gli IPA sono cancerogeni perché causano mutazioni nel DNA, che è un passaggio chiave nello sviluppo del cancro. La struttura chimica degli IPA è simile alla struttura chimica di parti di molecole di DNA. Di conseguenza, la presenza di IPA all’interno delle cellule interrompe il normale processo di replicazione del DNA. Interferendo con la replicazione del DNA, gli IPA possono aumentare il numero di errori nella molecola di DNA che si forma. Queste mutazioni a loro volta possono portare al cancro.
Oltre ai loro effetti tossici sull’organismo, gli idrocarburi policiclici aromatici sono anche tossici per l’ambiente. Gli IPA si dissolvono negli oli naturalmente presenti nel suolo e nell’atmosfera, contribuendo all’inquinamento del suolo e dell’aria. Sono un componente naturale di combustibili come petrolio, catrame e carbone, quindi quando questi materiali vengono bruciati negli stabilimenti industriali, gli IPA vengono rilasciati nell’aria. Alcuni IPA rimangono nell’atmosfera, sospesi nelle particelle sospese nell’aria, mentre altri si depositano nel suolo. Una volta depositate, le sostanze chimiche sono difficili da neutralizzare e non possono essere lavate via con l’acqua.
I recenti progressi della scienza hanno scoperto metodi che mostrano risultati promettenti nella loro capacità di ridurre i livelli di idrocarburi policiclici aromatici all’interno del suolo. Uno studio ha utilizzato il terreno addizionato con diversi IPA per vedere se il trattamento con terreno pulito e componenti del fungo del marciume bianco potrebbe ridurre i livelli di IPA. Lo studio ha scoperto che il doppio trattamento del suolo pulito e dei funghi ha quasi completamente distrutto i livelli di PAH all’interno del suolo. Pertanto, questo metodo può essere utilizzato per aiutare a pulire il terreno e può aiutare a invertire e prevenire i danni ambientali dovuti alla combustione di carbone, catrame e petrolio.