L’umidificazione è la regolazione artificiale dell’umidità negli ambienti domestici, negli ambienti industriali e nelle applicazioni sanitarie come la respirazione artificiale. Per sentirsi a proprio agio, le persone richiedono una certa quantità di umidità ambientale nell’aria, né troppo alta né troppo bassa. Un’adeguata umidificazione in un ambiente di produzione stabilizza l’umidità in legno, carta e tessuti, prevenendo la deformazione nei giunti di colla. In tutti gli ambienti, riduce il rischio di incendio e l’elettricità statica, rendendo l’ambiente confortevole.
Le aree in cui vengono assemblati componenti delicati come l’elettronica richiedono livelli di umidità regolati con precisione. L’umidificazione è ottenuta utilizzando atomizzatori liquidi che distribuiscono l’umidità nell’area, accoppiati a sensori accurati che misurano l’umidità ambientale.
Due grandezze sono comunemente usate per misurare l’umidificazione. L’umidità assoluta è espressa in grammi di umidità per volume cubo d’aria, mentre l’umidità relativa più comunemente utilizzata è espressa come rapporto tra la quantità di umidità attualmente presente nell’aria e l’umidità massima che l’aria potrebbe contenere prima che si verifichi la condensa. Un tipico livello confortevole di umidità relativa è compreso tra il 35% e il 50%. L’eccesso di umidità può causare la crescita di muffe o funghi. Troppo poco può causare scariche statiche o l’accumulo di polvere indesiderata, contribuendo ad allergie.
Molti umidificatori sono economici e richiedono poca manutenzione. Negli ambienti industriali, sono spesso appesi al soffitto tra le condutture. L’umidificazione è intimamente legata ai sistemi di riscaldamento e raffrescamento. Il livello di umidità nell’aria è anche funzione della temperatura, quindi i sistemi di controllo sono spesso integrati con i sistemi di raffreddamento.
I sistemi di umidificazione sono progettati da ingegneri meccanici e sono anche collegati a sistemi di ventilazione. Con un’adeguata ventilazione dall’esterno, l’umidità di un ambiente interno tenderà a raggiungere l’equilibrio con l’esterno. L’umidificazione viene anche utilizzata per “rilassare” i vecchi documenti che si sono stropicciati con il tempo.