La contabilità del carbonio è un termine generale per un processo di definizione e monitoraggio dell’impronta di carbonio di un’azienda o di una nazione, o la quantità di emissioni di gas serra che vengono rilasciate nell’atmosfera. Esistono quattro metodi ben noti di contabilità del carbonio: il metodo del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), la direttiva sulle energie rinnovabili dell’Unione europea, il metodo del meccanismo di sviluppo pulito (CDM) e la contabilità del carbonio del Voluntary Carbon Standard (VCS). Ciascun approccio tenta di affrontare in senso ampio e dettagliato le complesse questioni della deforestazione e delle emissioni di riforestazione per la contabilizzazione dei gas serra.
Il metodo IPCC si concentra in gran parte sull’uso del suolo su base nazionale. Uno degli svantaggi di questo è che il processo di contabilità dell’IPCC colloca le emissioni da energia da biomassa, che hanno contributi netti pari a zero ai totali di gas serra, come un cambiamento nelle risorse naturali di una nazione, tra cui agricoltura, silvicoltura e così via. Molte emissioni di biomassa, tuttavia, fanno parte di quella che è nota come economia informale, non contabilizzata nelle statistiche nazionali sul consumo di energia. Inoltre, diverse nazioni in via di sviluppo che dipendono in gran parte dai prodotti forestali per l’energia non partecipano al Protocollo di Kyoto del 1997 volto a ridurre il riscaldamento globale, su cui si basano le pratiche di contabilità del carbonio dell’IPCC.
La Direttiva dell’Unione Europea tenta di tenere conto del consumo energetico complessivo, anche da fonti rinnovabili, nonché delle nuove tecnologie più efficienti dal punto di vista energetico e meno inquinanti. I problemi con la metodologia dell’UE ruotano attorno alla mancanza di trasparenza nelle regole e nel modo in cui vengono interpretate dai vari organismi dell’UE che autorizzano il rispetto del protocollo di Kyoto. Gli standard stabiliti dall’IPCC sono considerati la base appropriata per i metodi di contabilizzazione del carbonio dall’UE, ma non sono stati incorporati nella direttiva dell’UE in modo tale da fornire una guida chiara all’industria.
La contabilità del carbonio del meccanismo di sviluppo pulito si concentra solo sulla riforestazione e l’imboschimento, il processo di conversione in foresta di terreni agricoli nudi o precedenti. È interamente basato sull’uso del suolo, con proiezioni nel futuro, e presuppone che il sequestro del carbonio da parte delle foreste sia solo una rimozione temporanea a breve termine dei gas di emissione, con un arco di tempo di cinque anni in cui è probabile che vengano rilasciati in l’atmosfera ancora una volta. Poiché i calcoli CDM comportano letture annuali che vengono calcolate in media su periodi di cinque anni, tendono a essere un metodo meno accurato di contabilità del carbonio su base annua.
L’approccio Voluntary Carbon Standard è una sorta di metodo catchall che viene utilizzato per riduzioni altrimenti non conformi e volontarie delle emissioni di gas serra. Utilizza calcoli CDM per calcolare la media dei cicli annuali. È l’unico approccio che non rispetta rigorosamente gli standard stabiliti dalla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC).
Né l’UNFCCC né il Protocollo di Kyoto hanno dettagliato come sarebbe stato intrapreso il commercio del carbonio per conformarsi agli standard sulle emissioni. Sia il sequestro del carbonio che lo scambio di crediti sulle emissioni di carbonio tra nazioni e industrie erano metodi di contabilità del carbonio che hanno coinvolto molte aree grigie nel processo. L’utilizzo della contabilità del carbonio in tempo reale, in cui vengono calcolate le emissioni di carbonio, ad esempio, quando il legname forestale viene raccolto e poi ripiantato, è il metodo di contabilità più accurato per ciò che sta accadendo. I costi di tali calcoli accurati e aggiornati, in cui crediti e debiti devono essere costantemente inseriti nel bilancio, creano sistemi di inventario poco pratici e troppo costosi da mantenere. Per questo motivo, il processo di contabilità del carbonio tende a considerare solo ampie aree di cambiamento, come intere foreste e medie basate su diversi anni.
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