Nelle situazioni in cui le attività devono essere liquidate per gestire le passività in essere, deve essere stabilito chiaramente chi riceverà i benefici realizzati dalle vendite. È qui che entra in gioco il concetto di regola della priorità assoluta. In sostanza, la regola dell’assoluta priorità conferma che eventuali pretese dei creditori devono essere onorate e liquidate prima che il residuo attivo della liquidazione sia ripartito tra i soci. Garantire l’assoluta priorità di qualsiasi richiesta da parte dei creditori aiuta a garantire che i debitori che stanno attraversando una riorganizzazione del debito o addirittura un fallimento abbiano la possibilità di recuperare la salute finanziaria in un momento futuro.
L’applicazione più comune della regola della priorità assoluta si verifica durante la liquidazione dei beni di un’entità aziendale che ha scelto di dichiarare fallimento. Quando i beni vengono convertiti in denaro, il tribunale fallimentare valuterà le pretese del creditore, quindi determinerà l’importo del pagamento che ciascuno dei creditori riceverà, una volta liquidati tutti i beni. Questo è un processo che può richiedere solo poche settimane, anche se possono volerci anni per saldare definitivamente i debiti. Tuttavia, la regola della priorità assoluta garantisce che i creditori alla fine ricevano almeno un pagamento parziale, se non completo. Durante questo processo, gli azionisti non riceveranno nulla in termini di guadagno finanziario dalla vendita delle attività. Solo dopo che i debiti della società saranno stati saldati con soddisfazione del tribunale competente, gli investitori inizieranno a vedere un ritorno.
La regola della priorità assoluta è spesso invocata anche quando si stabiliscono i beni dopo la morte del proprietario. L’esecutore testamentario ha la responsabilità di saldare tutti i debiti insoluti con le risorse del patrimonio. Se le riserve di liquidità sono sufficienti per ripagare tutti i creditori, allora il compito è semplice. In caso contrario, le altre attività dovrebbero essere convertite in contanti e utilizzate per saldare i debiti. A quel punto, il resto del patrimonio potrebbe essere distribuito secondo la volontà del defunto.
La regola della priorità assoluta fornisce un certo grado di protezione ai venditori e ad altri tipi di istituzioni che estendono credito per beni e servizi a privati e imprese. Un vantaggio per il consumatore è che l’applicazione della regola della priorità assoluta aiuta a spianare la strada al recupero da una situazione finanziaria devastante, oltre a creare l’opportunità di costruire qualcosa di nuovo senza essere ostacolati dai problemi associati a un’impresa precedente.
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