Un’ipoteca sulla nave è un interesse finanziario in una nave offerto a un creditore in cambio di un prestito. Se l’armatore è inadempiente sul prestito, il creditore può sequestrare la nave per recuperare la perdita. I mutui navali sono spesso utilizzati per finanziare l’acquisto o la costruzione di navi, ma possono essere utilizzati anche per garantire altri tipi di prestiti. Il prestito è considerato un privilegio marittimo. Le ipoteche sulle navi comportano alcuni rischi intrinseci per il creditore a causa della natura di come viene utilizzata la nave; a differenza di un mutuo casa, il proprietario può uscire dalla giurisdizione del creditore, per esempio.
L’uso di ipoteche per finanziare le attività legate alla navigazione risale al XIX secolo e riguarda le navi e i loro macchinari, ma non il contenuto della nave. Il carico, il carico e gli effetti personali non sono soggetti al vincolo. Uno dei rischi con un’ipoteca sulla nave è che potrebbe non avere necessariamente un precedente in caso di fallimento. Le navi possono avere altri privilegi, inclusi ipoteche precedenti, che potrebbero rendere difficile far valere un interesse finanziario e recuperare i debiti.
I creditori hanno la possibilità di registrare un’ipoteca in alcune regioni per richiedere all’armatore di portare l’assicurazione e fornire la prova di essere il primo in linea se l’armatore fallisce o dichiara fallimento. Portare un’assicurazione è particolarmente importante, poiché c’è sempre la possibilità che una nave vada persa, ponendo fine all’interesse finanziario nella proprietà perché non esiste più. L’ipoteca della nave può includere una clausola che obbliga il proprietario a stipulare un’assicurazione con il creditore come beneficiario in caso di perdita. I creditori non possono impedire alle navi di uscire dalla loro giurisdizione come parte del loro lavoro regolare, quindi corrono anche il rischio di perdere la capacità di sequestrare la nave se sorge un problema con il prestito.
Numerose leggi in tutto il mondo, come lo Ship Mortgage Act del 1920 negli Stati Uniti, coprono vari aspetti dei mutui navali. Fanno parte della legge dell’Ammiragliato, il corpo legislativo relativo alle attività in alto mare. In preparazione per un’ipoteca sulla nave, creditori e debitori di solito lavorano con avvocati esperti che possono stabilire contratti appropriati e consigliare entrambe le parti dei loro diritti e responsabilità ai sensi della legge. Gli armatori che si preparano a contrarre ipoteche in giurisdizioni che non conoscono potrebbero voler discutere la questione con un avvocato prima di procedere per evitare sorprese nascoste.
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