Un motore booster è un componente che può essere aggiunto a una locomotiva a vapore per guidare le ruote posteriori. La maggior parte delle locomotive a vapore hanno uno o più set di ruote che esistono solo per fornire ulteriore stabilità alle alte velocità. Queste ruote possono essere utilizzate per una maggiore trazione e potenza quando la locomotiva inizia a muoversi per la prima volta se viene aggiunto un motore booster. Il motore booster è in genere costituito da un motore a vapore con due cilindri azionato dallo stesso vapore del resto della locomotiva. Dopo che la locomotiva raggiunge una determinata velocità, i motori booster sono in genere progettati per disinnestarsi in modo che le ruote posteriori girino liberamente.
I motori booster non sono stati utilizzati universalmente in tutto il mondo, in quanto vi era un certo disaccordo sul fatto che il costo aggiuntivo fosse giustificato. Questi dispositivi erano ampiamente utilizzati negli Stati Uniti e in Australia, sebbene in quei paesi vi fossero molte linee che non li utilizzavano. Diverse linee in Canada e Nuova Zelanda utilizzavano anche motori ausiliari. In molti casi, un booster era destinato a fornire potenza extra su linee ripide o montuose.
Nella maggior parte dei casi, il motore booster sarebbe installato nel carrello di una locomotiva dietro le ruote posteriori. Questi dispositivi sono stati installati dopo la costruzione della locomotiva, quindi tendevano ad aggiungere sia costi aggiuntivi che complessità. Per funzionare hanno richiesto l’accesso al vapore dalla caldaia e un collegamento meccanico ad un asse posteriore.
La fornitura di vapore per un motore booster potrebbe essere piuttosto complessa, compresa una varietà di valvole di ritegno, valvole di intercettazione e strozzatori. I booster avevano in genere un proprio manometro e un sistema di lubrificazione dedicati, che potevano anche aumentare la complessità del sistema. Per collegare il motore ausiliario all’assale, sono stati utilizzati uno o due tenditori a bilanciere. Uno di questi dispositivi consentirebbe all’amplificatore di funzionare in una direzione in avanti e un secondo sarebbe usato se fosse un’unità reversibile. Meccanismi aggiuntivi potrebbero disinnestare automaticamente il booster dopo il raggiungimento di una determinata velocità.
In alcune locomotive prive di ruote posteriori, sarebbe stato installato un booster sulle ruote anteriori del tender. Questa configurazione veniva talvolta utilizzata anche per la commutazione di locomotive, nel qual caso le ruote motrici del tender potevano essere collegate alle altre ruote con aste di accoppiamento. Aste di accoppiamento corte come queste limitate velocità, che non riguardavano la commutazione di locomotive che erano limitate ai cantieri.