Estratto dal frutto carnoso della palma da olio, Elaeis guineensis, l’olio di palma è considerato un olio da cucina salutare. È un ingrediente di cucina comune nel sud-est asiatico e in Africa. In effetti, l’albero cresce liberamente in tutta la fascia tropicale dell’Africa dove i frutti delle dimensioni di un pompelmo vengono utilizzati per produrre olio di palma dalla sua polpa e olio di palmisti dalla noce di palma all’interno. L’olio è stato utilizzato per quasi migliaia di anni in questa regione e solo ora sta diventando popolare nelle culture occidentali.
Il principale produttore ed esportatore di olio di palma è la Malesia. Tuttavia, aree come l’Indonesia e la Colombia sono anche luoghi popolari per l’ottenimento di olio di palma. Ci sono molti vantaggi nell’usare questo olio rispetto ad altri tipi di oli da cucina. Il più unico è il fatto che l’olio di palma contiene preziose vitamine che sono essenziali per mantenere una salute ottimale.
L’olio di palma è una ricca fonte di antiossidanti. Questi sono responsabili del mantenimento della salute del corpo. Il beta carotene che si trova nell’olio, che gli conferisce il colore rosso, è ricco di antiossidanti come la vitamina A. La vitamina A aiuta con la vista e protegge da molte malattie. È anche ricco di vitamina E, che aiuta a proteggere dal cancro e da altre malattie.
Inoltre, l’olio di palma è privo di colesterolo “cattivo”, contenente HDL (High Density Lipoprotein), una forma di colesterolo buono di cui l’organismo ha bisogno. È una buona fonte di energia con quantità uguali di grassi saturi e insaturi e senza acidi grassi trans. In effetti, contiene meno grassi saturi rispetto all’olio di cocco e di palmisti. Questo olio contiene solo il 50 percento rispetto al 92 percento che si trova nell’olio di cocco e all’86 percento nell’olio di palmisti.
Un altro vantaggio dell’utilizzo dell’olio di frutta di palma è la sua maggiore durata. Ciò è dovuto alle due parti fondamentali dell’olio: l’oleina di palma, che è liquida, e la sterina di palma, che è solida. Ciò non solo contribuisce a una conservazione più lunga stabilizzando il prodotto dal calore e dall’ossidazione, ma aiuta anche a mantenerne la freschezza. Altri tipi di oli da cucina devono avere l’aggiunta di conservanti per mantenere la freschezza, riducendo di fatto le loro qualità naturali.
L’olio di frutta di palma può essere utilizzato nei prodotti alimentari come alternativa più sana. È usato per cucinare e cuocere al forno. Si trova anche in alimenti confezionati come patatine, miscele per dolci, caramelle e snack. Da solo, l’olio può essere usato come condimento per insalate o come esaltatore di sapidità per zuppe e altri piatti. Occasionalmente, l’olio di palma viene utilizzato in candele, prodotti per la pulizia, lozioni e cosmetici.
Se l’albero è accessibile, potrebbe essere possibile produrre olio di frutta di palma. Questo si ottiene facendo bollire i frutti di palma maturi fino a renderli morbidi e teneri. Possono quindi essere spremuti delicatamente, rilasciando il succo polposo. Questo succo viene quindi filtrato e bollito di nuovo. L’olio di palma fresco galleggerà verso l’alto dove verrà poi raccolto e posto in un contenitore appropriato.