L’epicatechina è un flavonolo che si trova in alcune piante, come l’uva, il tè e il cacao. La ricerca ha indicato che il consumo di prodotti contenenti alti livelli di epicatechina può fornire molti benefici per la salute. In particolare, si pensa che riduca la probabilità di molte malattie comuni, come malattie cardiache, diabete e cancro. Altre ricerche hanno dimostrato che è legato all’alleviamento dei sintomi causati da quelle stesse malattie. Alcuni scienziati ritengono che l’epicatechina possa anche aiutare a migliorare la memoria.
Poiché la ricerca ha trovato associazioni tra il consumo di epicatechine e la buona salute, è importante sapere dove si trovano questi flavonoli. Sono più alti in materiali di consumo come tè verde, cioccolato e vino. Si possono trovare anche nel succo d’uva e nella cioccolata calda, e in quantità minori in altre forme di tè, come il tè nero.
I benefici dell’epicatechina sono stati inizialmente scoperti quando uno scienziato ha notato che il popolo Kuna di Panama aveva solo il dieci percento circa di malattie che sono piuttosto diffuse nella società occidentale, in particolare malattie cardiache, diabete e cancro. Dopo ulteriori ricerche, è stato scoperto che questo gruppo di persone consumava grandi quantità, quasi 40 tazze (circa 9.4 litri), di cacao a settimana. Di conseguenza, sono state condotte ulteriori ricerche per scoprire se esistesse una correlazione tra il consumo di alimenti ricchi di epicatechina e la salute.
In uno studio, i topi di laboratorio sono stati sottoposti a una forma di chirurgia cardiaca chiamata legatura dell’arteria coronaria. Alcuni degli animali hanno consumato integratori contenenti epicatechina mentre altri no. I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno consumato gli integratori hanno avuto meno danni al cuore e hanno avuto meno occorrenze di insufficienza cardiaca congestizia rispetto alle loro controparti non integrate. Inoltre, negli animali che consumavano epicatechine sono state riscontrate ridotte quantità di depositi di grasso e ridotta degenerazione delle arterie.
I ricercatori stanno scoprendo sempre più che i flavonoli, come l’epicatechina, sono preziosi antiossidanti. Uno studio ha mostrato come il consumo di cibi ricchi di epicatechine può essere utile per prevenire una varietà di tumori, come il cancro della pelle. Nel caso del cancro della pelle, si pensa che assorbano i raggi ultravioletti che causano il cancro, riducendo i danni alla pelle.
In un altro studio di laboratorio, i topi con diabete avevano un tasso di mortalità del 50%. Quando sono stati integrati con epicatechine, il tasso di mortalità è migliorato in pochi mesi fino all’8.4%. Il flavonolo è stato anche collegato a una migliore funzione della memoria. Gli scienziati hanno scoperto che questo è particolarmente vero quando il consumo di epicatechine viene effettuato in concomitanza con l’esercizio. Di conseguenza, si ritiene che riduca gli effetti dell’invecchiamento sulla memoria e sull’apprendimento. Può anche aiutare le persone affette dal morbo di Alzheimer.