I Thunderstick sono bastoni di plastica gonfiati spesso usati come aiuti per il tifo in occasione di grandi eventi sportivi o raduni politici. Le camere d’aria all’interno dei manganelli aiutano ad amplificare il suono mentre l’utente li colpisce insieme in un movimento di applausi. L’effetto di centinaia di tuoni che si scontrano simultaneamente, specialmente all’interno di un’arena chiusa, può essere piuttosto impressionante. I tifosi seduti dietro una porta di basket o una end zone di calcio possono anche agitare i bastoni del tuono come distrazione per gli avversari.
Spesso, questi manganelli vengono utilizzati come articoli promozionali per squadre sportive, sponsor aziendali o candidati politici. Le aziende specializzate in articoli promozionali e cheerleader possono offrire fulmini in una serie di temi popolari, insieme a un’opzione per creare manganelli personalizzati. Gli operatori degli stadi sportivi professionisti distribuiscono regolarmente fulmini promozionali, o almeno li offrono in vendita nei negozi di articoli da regalo o tramite venditori ambulanti.
Alcune fonti affermano che il primo utilizzo dei thunderstick negli Stati Uniti avvenne nel 1992, quando gli Anaheim Angels, una squadra di baseball professionista con sede ad Anaheim, in California, distribuirono centinaia di thunderstick durante i playoff. Altri affermano che erano già utilizzati nelle partite di calcio collegiali e almeno una conferenza, la PAC-10, aveva già vietato il loro utilizzo per numerosi motivi. In realtà, i primi fulmini furono inventati in Corea del Sud e utilizzati sia per eventi sportivi che politici. Quelli importati negli Stati Uniti portavano ancora l’emblema della COREA.
Il creatore di Thundersticks sembra essere anonimo, il che potrebbe essere una mossa intelligente per la carriera considerando tutte le ricadute negative che circondano il prodotto. Un certo numero di giornalisti sportivi e altri seri appassionati di sport ora considerano l’uso onnipresente dei fulmini come un danno per il gioco. Il rumore generato da centinaia di questi manganelli può essere assordante e quelli di grandi dimensioni spesso distraggono visivamente. La popolarità dei fulmini è diminuita negli ultimi anni, insieme alle dita di schiuma sovradimensionate e all’evento in tutto lo stadio noto come l’onda.
Mentre il supporto per i Thunderstick sembra essere in calo nelle arene sportive professionali, sono ancora abbastanza popolari per le sezioni di cheerleader locali e le manifestazioni politiche. I Thunderstick personalizzati sono relativamente economici da produrre e forniscono un’ampia superficie per loghi, slogan di campagne e altri testi pubblicitari. I bambini più piccoli sono particolarmente affezionati ai bastoni del tuono di grandi dimensioni e i genitori non devono preoccuparsi di spigoli vivi o rischi di soffocamento. Non sono indistruttibili, ma sono infatti sostituibili.