Un cronista sportivo, noto anche come commentatore sportivo o presentatore sportivo, è un personaggio radiofonico o televisivo professionista che fornisce una narrazione dal vivo di un evento sportivo nel momento in cui si verifica. Un giornalista sportivo potrebbe anche fornire commenti o informazioni su un gioco, i giocatori, gli allenatori o persino i fan.
In molti casi ci saranno due cronisti sportivi che lavoreranno insieme per presentare un evento. Il giornalista sportivo play-by-play e il commentatore del colore. L’annunciatore play-by-play è molto spesso un giornalista sportivo professionista e un’emittente televisiva, in grado di chiamare diversi tipi di eventi sportivi. Il commentatore del colore è spesso un ex giocatore del gioco, lì per fornire spunti interessanti e storie personali rilevanti. I commentatori di colore che sono ex giocatori o allenatori fungono solo da commentatori sportivi per i loro sport nativi.
I commentatori sportivi che lavorano in tandem agiscono come una sorta di tag team. Quando il gioco è attivo, il commentatore play-by-play è al centro della scena. Quando la palla si ferma, questo giornalista sportivo passa spesso il turno al commentatore del colore facendo una domanda. Il commentatore del colore potrebbe condividere storie sulle partite passate, sulla sua carriera o aneddoti che potrebbero interessare i fan. Quando l’azione riprenderà, il presentatore sportivo play-by-play dovrebbe riprendere il sopravvento.
I commentatori sportivi eccessivamente loquaci possono essere un animale domestico per alcuni appassionati di sport quando gli annunciatori parlano dell’azione. Molti fan si affidano al commento play-by-play e si irritano quando i commentatori sportivi vengono coinvolti in conversazioni che allontanano dall’azione.
Probabilmente il giornalista sportivo più famoso della storia degli Stati Uniti è stato Howard Cosell (25 marzo 1918 – 23 aprile 1995). La carriera di Cosell includeva famosi incontri di boxe come quelli di Cassius Clay (in seguito noto come Muhammad Ali), innumerevoli partite di baseball e persino Monday Night Football. Il suo stile franco e intellettuale di reportage e la sua frase d’effetto, “Sto solo dicendo le cose come stanno”, lo hanno reso uno dei preferiti. Cosell annunciò anche l’omicidio del Beatle John Lennon l’8 dicembre 8 durante una partita di Monday Night Football, sbalordindo una nazione.