La lotteria della National Basketball Association, o NBA, è un metodo per scegliere nuovi giocatori per le squadre prima di ogni nuova stagione di basket negli Stati Uniti. Il sistema è ponderato in modo che le squadre che hanno ottenuto risultati scarsi nell’anno precedente abbiano maggiori probabilità di ricevere scelte elevate al draft, dando loro una buona possibilità di ottenere uno dei migliori giocatori nuovi o appena disponibili. La bozza della lotteria è stata istituita per la prima volta nel 1985 e ha subito diverse modifiche per renderla migliore e più equa.
In origine, il draft era un semplice sorteggio tenuto per le prime sette scelte del draft NBA. Le squadre partecipanti alla lotteria hanno avuto i sette peggiori record della stagione precedente. Questo è stato modificato rapidamente, poiché la differenza tra il peggior record e il settimo peggior record potrebbe essere considerevole, e il draft ha iniziato a utilizzare un sistema ponderato che dava alle squadre ultime le migliori possibilità di una scelta alta al draft. Nel 7, la lotteria del draft NBA iniziò a scegliere solo le prime tre scelte al draft, con le restanti scelte in ordine crescente di record. In questo modo, la squadra con il record stagionale più basso potrebbe scegliere non meno della quarta nel draft.
Ci sono 14 posizioni di selezione nella lotteria del draft NBA; uno per ognuna delle 14 squadre che non hanno partecipato ai playoff della stagione precedente. Alcune squadre sono state accusate di aver manipolato il loro status di draft una volta che diventa evidente che non raggiungeranno i playoff. Al fine di ricevere migliori probabilità di una scelta alta al draft, le squadre possono mettere in panchina i loro migliori giocatori e sono state persino accusate di aver cospirato per perdere le partite. Queste tattiche possono allontanare molti fan, che si sentono presi in giro dal fatto che la loro squadra di casa non si sta impegnando di proposito.
Oggi, la lotteria del draft NBA si svolge a maggio di ogni anno sotto stretta supervisione. 14 palline numerate da 1 a 14 vengono posizionate in una macchina per palline del lotto standard e fatte roteare, alla fine sputando quattro palline. Le squadre della lotteria hanno ciascuna un elenco assegnato di combinazioni; le squadre con record inferiori hanno più combinazioni assegnate loro. Qualunque squadra possieda la combinazione che esce è la vincitrice e ottiene la prima scelta al draft. La seconda e la terza scelta vengono scelte allo stesso modo e i record della squadra determinano quindi i restanti posti al draft.
Le scelte alla bozza diventano più complicate in quanto possono essere prese in considerazione negli accordi commerciali tra le squadre. Una squadra alla disperata ricerca di un giocatore da un’altra franchigia a volte offrirà future scelte al draft all’altra squadra. Ciò può portare una squadra ad alte prestazioni a ottenere una scelta anticipata al draft, rafforzando ulteriormente la propria panchina.
La lotteria NBA draft è un modo complicato per affrontare un sistema complesso. Nonostante i lamenti di molti fan che la loro squadra è stata derubata di una buona scelta tramite funzionari nefasti, i procedimenti sono generalmente abbastanza civili e i risultati accettati amichevolmente. Certamente un passo avanti rispetto al lancio di una moneta, la lotteria NBA draft tenta di infondere un po’ di equità nella lega, per consentire alle squadre povere di migliorare e mantenere le partite emozionanti e chiudere il punteggio.