Taekwondo, scritto anche Tae Kwon Do, è un’arte marziale coreana con radici che risalgono a circa 2,000 anni. È conosciuto come lo sport nazionale della Corea ed è ora un evento atletico alle Olimpiadi.
Come arte marziale, il Taekwondo è caratterizzato non solo dall’uso di parate, pugni e spazzate, ma anche dalla sua enfasi sui calci. Taekwondo usa mosse come sidekick, roundhouse e skip kick, a volte in combinazione con manovre di rotazione e salto.
Il termine Taekwondo deriva da tre parole coreane: Tae, che significa calciare o distruggere usando i piedi; Kwon, che significa prendere a pugni o colpire con i pugni; e Do, che significa un metodo, percorso o modo. Messo insieme, l’essenza del Taekwondo può essere interpretata come la “via delle mani e dei piedi”.
Secondo i seguaci del Taekwondo, le filosofie fondamentali del Taekwondo provengono da un’antica forma di arte marziale chiamata Taek Kyon che risale al 50 aC. Si pensava che il Taek Kyon fosse una delle arti marziali praticate dall’Hwa Rang Do, una squadra d’élite di giovani nobili guerrieri che furono fondamentali per unire i tre regni che un tempo costituivano la Corea: Koguryo, Paekje e Silla. Questi regni furono unificati sotto Silla intorno al 660 d.C. Si ritiene che il codice etico che governava l’Hwa Rang Do sia la base del codice d’onore del Taekwondo oggi.
Mentre gli ideali dell’arte sono radicati nel passato, le tecniche e le forme di combattimento utilizzate nel moderno Taekwondo sono un’evoluzione studiata. Si pensa generalmente che il moderno Taekwondo sia una fusione di una varietà di arti marziali. Nella seconda guerra mondiale, ad esempio, molti coreani si addestrarono al karate giapponese e il karate trovò presto la sua strada nel Taekwondo.
Taekwondo distingue tra sei colori di cinture. Uno studente inizia con una cintura bianca, che simboleggia l’innocenza e l’assenza di conoscenza. Dopo aver completato con successo la classe, passerà a una cintura gialla. Il giallo vuole significare un po’ di apprendimento, simile al colore delle radici: le radici della conoscenza stanno cominciando a prendere piede.
Uno studente deve quindi avanzare alla cintura verde. Lo studente sta ora crescendo nel Taekwondo e sta cominciando a germogliare foglie di apprendimento. La fase successiva è la cintura blu, che rappresenta gli obiettivi più alti dello studente: lo studente è paragonato a uno stelo che si protende verso il cielo. Dopo ulteriori studi, lo studente riceverà una cintura rossa. Il rosso è il colore del pericolo e avverte sia lo studente che i suoi avversari della sua abilità e conoscenza.
Infine, lo studente, se maggiore di 16 anni, riceverà la cintura nera. Gli studenti di età inferiore ai 16 anni ricevono un poon, una cintura metà rossa e metà nera. Lo studente è così pronto per un apprendimento ancora più complesso e inizierà la sua ascesa nei dan o gradi più alti.