Nel mondo del ciclismo esistono diverse categorie di stili di corsa. Uno degli stili meno conosciuti è la corsa su pista, un evento a squadre o individuale in cui i concorrenti guidano biciclette a scatto fisso – o senza coste – senza freni su una pista ovale chiamata velodromo. Un velodromo è tipicamente realizzato in legno e ha angoli a rampa per adattarsi all’alta velocità di un corridore nelle curve strette; possono essere costruiti come piste da esterno o da interno.
Il velodromo era particolarmente popolare all’inizio del ventesimo secolo poiché le corse su pista avevano preso piede all’epoca come sport per spettatori. Negli ultimi anni, le corse in pista e di conseguenza il velodromo sono diventate più oscure, gli eventi più popolari che si tengono alle Olimpiadi. Ci sono meno di trenta velodromi negli Stati Uniti ma sono più numerosi in tutta Europa e in altre parti del mondo.
Un velodromo è tipicamente costruito con listelli di legno. Per le piste all’aperto, i materiali di costruzione possono variare per contrastare l’esposizione agli elementi. I velodromi in cemento e sintetici sono diventati più comuni negli ultimi anni, ma vengono utilizzati anche legni costosi che possono spiegare la variazione di umidità nell’aria. Per le piste indoor, è possibile utilizzare pino o altri legni più economici per costruire il velodromo poiché la pista non sarà esposta alle intemperie. Proprio come una pista da corsa automobilistica, il velodromo presenta un campo interno al centro della pista, che è considerato fuori dai limiti durante la gara.
Il velodromo presenta angoli sopraelevati per lavorare con le forze di inerzia che agiscono sui ciclisti mentre girano intorno alla pista. Ciò consente ai ciclisti di mantenere le loro biciclette perpendicolari alla pista ad alta velocità durante la curva e di portare quella forza attraverso i rettilinei. Ciò riduce anche la probabilità che le gomme della bicicletta perdano abbastanza contatto con la pista per mantenere la bicicletta verticale. Gli angoli possono essere inclinati verso l’alto di 27 gradi o più per tenere conto della velocità del ciclista nelle curve.
Non è raro vedere un velodromo utilizzato per altri scopi oltre al ciclismo. I test e le corse dei veicoli a propulsione umana (HPV) sono comuni, così come gli eventi di pattinaggio di velocità in linea. Le dimensioni del velodromo variano a seconda dello spazio in cui è costruito, e di solito le curve sopraelevate diventano più ripide man mano che la pista si accorcia. Un tipico velodromo può variare di dimensioni tra 250 e 500 metri e gli angoli sopraelevati possono variare da 25 gradi a 45 gradi.