Le mongolfiere funzionano in base al principio scientifico di base che l’aria calda sale. Molte persone praticano il volo in mongolfiera come sport, e alcune persone lo apprezzano anche come attività ricreativa rilassante. In generale, le mongolfiere sono abbastanza sicure e sicuramente più sicure di alcune forme di aviazione.
Prima di esaminare la sicurezza delle mongolfiere, può essere utile capire come funzionano. Ogni pallone ha una grande borsa chiamata busta, attaccata a una robusta gondola oa un cesto di vimini. Per ottenere una portanza sufficiente, l’aria nel sacco viene riscaldata con l’aiuto di una fiamma. Man mano che l’aria si riscalda, il pallone si alza. Il pilota può controllare l’ascesa aprendo una valvola per far uscire l’aria, facendo cadere nuovamente il pallone. Quando il volo è finito, il pilota emette lentamente aria sufficiente per consentire al pallone di cadere a terra.
Come deltaplani e aquiloni, le mongolfiere viaggiano con il vento. I piloti hanno un certo controllo sulla loro direzione attraverso la loro altitudine, poiché diverse correnti d’aria corrono in direzioni diverse. In genere, i piloti scelgono le prime ore del mattino per volare, poiché la velocità del vento è ancora bassa. Le basse velocità del vento rendono la guida in mongolfiera molto più sicura e i voli sono più divertenti, poiché la mongolfiera si sposta dolcemente, piuttosto che essere sballottata.
Il tempo è la preoccupazione più importante per la sicurezza delle mongolfiere. I venti forti e le condizioni meteorologiche estreme come nevischio e neve sono potenzialmente molto pericolosi. Un pilota esperto non volerà in queste condizioni. Anche i buoni piloti controllano sempre la loro attrezzatura prima di iniziare un volo e spesso portano con sé serbatoi di riserva di carburante e altre apparecchiature ridondanti per sicurezza.
Generalmente, i piloti che vogliono volare in mongolfiera devono ottenere una licenza di pilota. Questo requisito varia nelle diverse nazioni, ma in molti paesi ci sono corsi ed esami specifici che i piloti devono sostenere per gestire questi tipi di velivoli. Una licenza privata consente a un pilota di volare con pochi amici, mentre una licenza commerciale consente a un pilota di pilotare palloni più grandi e ricevere un compenso finanziario per il suo tempo.
I giri in mongolfiera possono essere molto divertenti e sono molto sicuri purché i passeggeri seguano le indicazioni del pilota. Tuttavia, le persone che soffrono di vertigini o paura dell’altezza potrebbero voler saltare l’esperienza.