Il filo di saldatura è una lega fusibile, tipicamente di stagno e argento o piombo, che è stata estrusa in una forma facilmente manipolabile. La modellatura della saldatura in filo consente di avvolgerla su una bobina per una facile conservazione e srotolarla per l’uso secondo necessità. Alcuni fili di saldatura sono una lega solida, mentre altre varietà sono dotate di un nucleo di flusso. Il filo per saldatura può essere composto da molti composti diversi e alcune leghe sono più utili di altre per lavori particolari. Varie leghe di stagno e piombo sono state storicamente utilizzate per applicazioni come l’elettronica e l’impianto idraulico, sebbene il piombo possa essere sostituito da metalli come argento e antimonio per problemi di salute o ambientali.
I tipi di filo per saldatura si differenziano tipicamente per i loro spessori e per i metalli di cui sono fatti. Il filo sottile è in genere utile per i delicati lavori di elettronica, mentre le opzioni più spesse possono essere utili per i lavori idraulici o per saldare insieme i fili. Una miscela eutettica di 63% di stagno e 37% di piombo era una forma molto popolare di saldatura a filo per lavorare sull’elettronica, poiché questo tipo di miscela ha un punto di fusione discreto piuttosto che un intervallo generale. Le leghe con un contenuto di piombo più elevato erano più popolari per applicazioni come gli impianti idraulici poiché in genere si solidificano più lentamente, il che può essere vantaggioso quando si uniscono i tubi.
A causa in parte delle preoccupazioni per l’avvelenamento da piombo, nel filo di saldatura vengono utilizzati anche una varietà di altri metalli. Alcuni governi hanno emanato leggi che richiedono queste saldature senza piombo, mentre altri forniscono vantaggi fiscali per il loro utilizzo. Alcuni materiali che hanno sostituito il piombo nei fili di saldatura includono argento, antimonio, rame e zinco.
Ogni lega utilizzata nel filo di saldatura in genere si scioglie tra 190 e 840 gradi Fahrenheit (da 90 a 450 Celsius). La saldatura che utilizza metalli come l’antimonio e l’argento ha in genere un punto di fusione leggermente più alto rispetto alle varianti di piombo comparabili. Il filo di ottone composto esclusivamente da rame e zinco viene generalmente utilizzato nella brasatura, che è un processo simile che coinvolge metalli con punti di fusione superiori a 840 gradi Fahrenheit (450 gradi Celsius).
Il filo di saldatura animato contiene tipicamente una o più vene interne di materiali a base di acido o colofonia. Questo tipo di saldatura a filo rende superfluo l’applicazione di flusso esterno durante il processo di saldatura. Quando il filo di saldatura viene svolto e riscaldato, anche il flusso interno si scioglie. Ciò consente al flusso di rimuovere eventuali ossidi metallici sui componenti che vengono uniti. Il filo con anima in acido viene solitamente utilizzato per applicazioni idrauliche, mentre il filo di colofonia è utile nella saldatura elettronica.