L’industria della gomma è un’ampia raccolta di produttori di composti di gomma sintetica che derivano la gomma dal petrolio, così come la produzione di gomma naturale. A partire dal 2005, sono state prodotte quasi 21 milioni di tonnellate di gomma in tutto il mondo e quasi la metà di questa era gomma naturale. Le previsioni del 2011 stimavano che il mercato globale della gomma per il cloroprene sintetico, una delle varietà più utilizzate del materiale, sarebbe salito a 445,300 tonnellate entro il 2017.
La produzione di gomma è un grande business a causa della gamma estremamente ampia di applicazioni per la sostanza nelle sue molteplici forme. La gomma cloroprenica viene utilizzata in una varietà di parti automobilistiche ed elettriche, adesivi e altro. Viene anche utilizzato negli pneumatici per autoveicoli e l’aumento della capacità produttiva dei produttori asiatici e latinoamericani di questo prodotto principale ne sta alimentando la crescita. I composti di elastomero termoplastico (TPE) stanno diventando sempre più dominanti anche nell’industria della gomma e stanno sostituendo i più tradizionali prodotti sintetici in cloroprene a causa dei minori costi di produzione e di una più ampia gamma di usi. Il TPE viene trasformato in prodotti per settori diversi come l’edilizia, l’aerospaziale e la silvicoltura.
Il più grande mercato in crescita fino ad oggi per i prodotti in gomma è il settore Asia-Pacifico, dominato dalla Cina. La domanda di gomma di questa regione a partire dal 2011 sta crescendo a un tasso del 3% all’anno e si prevede che continuerà a questo livello almeno fino al 2017. Il consumo globale nell’industria della gomma nel complesso è dominato dalla produzione di pneumatici, che utilizza quasi il 60% di tutta la gomma prodotta ogni anno.
L’industria della gomma naturale si basa su alberi della gomma che possono vivere per circa 32 anni ciascuno, con 25 anni di produzione di gomma utile. Gli alberi più produttivi nell’industria del lattice producono circa 4,409 libbre (2,000 chilogrammi) all’anno di gomma secca per ogni 2.5 acri (10,000 metri quadrati) di alberi della gomma in una piantagione. Mentre i prezzi della gomma sintetica aumentano e diminuiscono direttamente in risposta ai prezzi globali del petrolio, anche il mercato della gomma di lattice è influenzato indirettamente dal commercio del petrolio.
La maggior parte della gomma di lattice viene prodotta nelle nazioni di Thailandia, Indonesia e Malesia. Anche la produzione in Vietnam è cresciuta notevolmente a partire dal 2006, sebbene la quota di mercato dei sintetici dell’industria della gomma stia lentamente eliminando il lattice naturale. Le forniture di gomma naturale sul mercato globale tendono ad essere più cicliche a causa delle condizioni meteorologiche, ma la clonazione degli alberi della gomma ha portato a una maggiore stabilità dei livelli di produzione nel tempo.