Un dispositivo HANS è un sistema di supporto per testa e collo utilizzato per proteggere i conducenti da lesioni in situazioni ad alto rischio. Il sistema utilizza una coppia di attacchi in fibra di carbonio fissati a un sistema di supporto per le spalle per aiutare a evitare che testa e collo si spezzino in avanti durante una collisione ad alta velocità. I dispositivi HANS sono comunemente indossati dai conducenti di auto da corsa, ma sono utilizzati anche in nautica ad alte prestazioni e altri sport da competizione. Le restrizioni sono attribuite per la prevenzione di lesioni alla testa in numerosi incidenti dal 2003.
Il dispositivo HANS è stato progettato negli anni ’80 per affrontare il problema delle vittime degli automobilisti in incidenti ad alta velocità. Mentre le caratteristiche di sicurezza come roll-bar, caschi di sicurezza e cinture di sicurezza offrivano una certa protezione dagli urti, i conducenti erano ancora feriti o uccisi durante le collisioni frontali ad alta velocità. In molti di questi incidenti, i vincoli del sedile avrebbero mantenuto il guidatore in posizione, ma lo slancio avrebbe fatto scattare violentemente la testa del guidatore in avanti, producendo traumi al collo e al cranio. Numerosi incidenti mortali sono avvenuti a seguito di fratture del cranio Basilar durante vari eventi automobilistici.
Per affrontare le fratture del cranio e altre lesioni, il professore di ingegneria biomeccanica Robert Hubbard ha progettato il dispositivo HANS per impedire alla testa e al collo di spostarsi in avanti durante un incidente, mantenendo la mobilità della testa del conducente e il campo visivo. Il dispositivo è composto da tre componenti principali: un supporto per spalla, ancore per elmetto e attacchi, che fissano il casco al supporto. Il casco del conducente deve essere legato alla zona delle spalle, non al sedile o ad altre aree dell’auto. In caso di incidente, i tiranti impediscono alla testa di scattare in avanti e muoversi troppo rapidamente mentre il resto del corpo rimane in posizione. Il dispositivo è prodotto in diverse dimensioni per offrire comfort e sicurezza a diversi tipi di corporatura.
Il dispositivo HANS è stato approvato per l’uso per diversi anni prima di essere ampiamente incaricato dai principali organi di governo delle corse. Molti conducenti di auto da corsa erano riluttanti a utilizzare il dispositivo HANS, poiché ritenevano che fosse scomodo e che potesse compromettere la sicurezza in altre aree. L’adozione è stata lenta fino alla morte di Dale Earnhardt Sr. e di numerosi altri corridori professionisti a causa di fratture del cranio di Basilar verso la fine del 21 ° secolo. A partire dal 2011, i dispositivi HANS sono ora attrezzature necessarie per i conducenti sulla maggior parte dei circuiti automobilistici professionali e sono stati accreditati per aver salvato la vita dei conducenti in diverse collisioni ad alta velocità.