Una flangia libera è un dispositivo che viene saldato all’estremità di un pezzo di tubo per creare metà di un accoppiamento flangiato. Composto da un piatto forgiato in acciaio con fori per bulloni attorno al perimetro e un’apertura al centro delle dimensioni del tubo che si intende saldare sulla flangia libera, il componente può essere realizzato in acciaio al carbonio o acciaio inossidabile per soddisfare l’applicazione prevista . Sono disponibili tipi di flangia sciolti per adattarsi a gomiti, valvole e quasi tutti i tipi di componenti di tubazioni in uso.
A causa della natura delle condutture, le connessioni e gli accoppiamenti raramente possono essere realizzati in anticipo. L’uso di una flangia libera consente a un lavoratore di creare un accoppiamento in qualsiasi punto possibile lungo la tubazione. L’operatore taglia semplicemente il tubo nella posizione richiesta e posiziona una flangia allentata sull’estremità del tubo. Dopo aver preparato con cura il tubo da saldare, la flangia libera viene saldata in modo permanente all’estremità del tubo. Se è richiesta una valvola o un gomito, l’operatore salda semplicemente la flangia sul gomito o sulla valvola, nonché sul tubo, e il raccordo è realizzato.
Molti gomiti, valvole e altri pezzi simili sono creati con una flangia fusa sul componente. In questo caso il tubo viene preparato per unire il pezzo saldando la flangia solo sull’estremità del tubo. La flangia si allinea con la flangia già colata e l’unione è realizzata. Su alcuni componenti, tuttavia, non esiste una flangia prefabbricata nel componente e una flangia deve essere saldata sul componente per completare l’unione. Questa applicazione richiede l’utilizzo di una flangia libera nella costruzione della condotta. La saldatura e il montaggio in genere devono essere completati da un saldatore autorizzato e certificato che è stato testato per assicurarsi che tutte le saldature siano a norma.
In molti casi, una tubazione viene costruita utilizzando sezioni di tubo diritte e flange libere tutte saldate insieme per formare una linea di tubo completa. Indipendentemente dal fatto che sia saldata dall’uomo o dalla macchina, la tubazione è assemblata da estremità diritte del tubo che vengono saldate insieme per formare un tubo praticamente senza saldatura con raccordi flangiati installati in punti critici della tubazione. In queste posizioni, una flangia libera è saldata al tubo su entrambi i lati del raccordo e la tubazione è imbullonata insieme utilizzando una guarnizione e molti bulloni temprati.