Il palladio è un metallo bianco argenteo lucente con il numero atomico 46 e l’abbreviazione chimica di Pd. È utilizzato nell’elettronica, nella gioielleria e in alcuni altri settori. Poiché il metallo è estremamente raro, il palladio è considerato un metallo prezioso e può avere un prezzo elevato sul mercato aperto. I consumatori sono probabilmente più familiari con esso sotto forma di leghe con altri metalli o inclusione all’interno dell’elettronica. Quando l’elettronica viene riciclata e smontata, il palladio è uno dei metalli che viene frequentemente rimosso in modo che possa essere riutilizzato.
Il metallo fu scoperto nel 1803 da William Hyde Wollaston, che lo chiamò palladio in onore dell’asteroide Pallade. L’asteroide, a sua volta, è stato chiamato per una dea greca della saggezza. Il metallo si trova spesso in combinazione con il platino ed è spesso associato all’oro, al nichel e al rame. Resiste all’ossidazione ed è estremamente duttile, il che significa che si mette subito al lavoro. Quando il palladio viene lavorato a freddo, la resistenza alla trazione aumenta notevolmente.
Le leghe con palladio vengono utilizzate per realizzare componenti elettronici, in particolare i contatti. Viene anche utilizzato nella fabbricazione di strumenti chirurgici e in alcuni gioielli, specialmente nella produzione di oro bianco, che è una lega d’oro con un metallo bianco. Il metallo viene talvolta utilizzato anche nella purificazione e nella lavorazione ed è in grado di assorbire fino a 900 volte il suo volume in idrogeno. Questa proprietà è spesso sfruttata negli esperimenti scientifici.
Come membro del gruppo del platino, che comprende anche metalli come rodio e iridio, il palladio è considerato un metallo di transizione. È uno dei metalli più morbidi nel gruppo del platino, ma conserva altre proprietà preziose che sono condivise dai metalli di questo gruppo. Oltre ad essere resistente all’ossidazione, il palladio resiste all’erosione chimica e al calore intenso ed è altamente elettricamente stabile. Molti di questi metalli sono usati come catalizzatori a causa di queste proprietà fisiche e chimiche ben consolidate.
Sebbene il palladio non sia il metallo prezioso più costoso, può essere piuttosto costoso. A volte, il mercato sarà scarso, poiché i produttori a volte lo accumulano per evitare carenze su prodotti importanti. Il metallo è disponibile sia in forma pura che in lega da varie aziende fornitrici. Per lavorare con il palladio, che può diventare fragile o scolorire se non viene maneggiato correttamente, sono necessarie tecniche speciali di lavorazione dei metalli. I gioielli in palladio puro sono disponibili presso i rivenditori di fascia alta.