Il riscaldamento, la ventilazione e il condizionamento di un edificio sono, in un sistema ad aria forzata, realizzati mediante condutture. I condotti sono una serie di condotti sezionati, o tubi, che convogliano l’aria riscaldata o raffreddata dal forno o dal condizionatore d’aria, in tutto l’edificio. Questi condotti, insieme al forno vero e proprio e all’unità di condizionamento dell’aria, sono normalmente considerati il sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) dell’edificio. Il tubo rigido, utilizzato per trasferire acqua o gas, non è considerato un condotto.
Le tubazioni o i tubi comunemente usati per le condutture possono essere fabbricati in stagno o lamiera, fibra di vetro o plastica flessibile. Un tipo di condotto flessibile può essere fabbricato da un isolamento rivestito in vinile, attraverso il quale viene inserito un filo a spirale. Questo condotto flessibile è popolare per la sua facilità di installazione e le sue proprietà isolanti.
A causa della sua importanza nell’utilità complessiva e nella vivibilità di una particolare struttura, i condotti sono spesso tra i primi elementi da considerare quando si progetta un nuovo edificio o quando si acquista una struttura esistente. L’attenzione agli impianti HVAC, garantendo prestazioni costanti ed efficienti, è fondamentale per una corretta manutenzione degli edifici. Un problema comune con i condotti dell’aria è che eventuali contaminanti nel flusso d’aria saranno concentrati dai condotti e distribuiti in tutto l’edificio. La pulizia frequente del condotto è essenziale per ridurre questo evento.
Un esempio di condotto elementare sarebbe un semplice camino per camino. Il camino in mattoni circonda un tubo in piastrelle di ceramica temperata ed è considerato un condotto. Questo condotto convoglia il fumo – e tutto sommato troppo calore prezioso – dal camino o dalla stufa a legna, da erogare all’esterno dell’edificio.
La canalizzazione di solito è costituita da un plenum; il tubo vero e proprio, o condotto; e un registro, o dispositivo di scarico. Il plenum è l’estremità di ingresso della canalizzazione, solitamente situata alla sorgente di distribuzione dell’aria, al forno o al condizionatore. I condotti, i tubi o le tubazioni che convogliano l’aria temperata, sono solitamente nascosti tra le pareti, e corrono in ogni ambiente della struttura. I registri, situati nel pavimento, nelle pareti o nei soffitti di una stanza, sono le estremità di scarico della canalizzazione, dove l’aria viene immessa nella stanza. Una scatola di distribuzione può essere posizionata approssimativamente a metà del sistema di condotti per aiutare a reindirizzare il flusso d’aria.
Inoltre, è presente un sistema di condotti configurato per restituire l’aria spostata dall’aria riscaldata/raffreddata al forno o all’unità di condizionamento dell’aria. Questo condotto di ritorno dell’aria normalmente non è esteso quanto il sistema di erogazione. L’aria spostata può essere raccolta e restituita all’unità HVAC da una posizione più centralizzata tra una serie di stanze riscaldate o raffreddate.