Una valvola di scarico è un dispositivo meccanico utilizzato per rilasciare quantità eccessive o indesiderate di liquido o gas da un serbatoio di stoccaggio, nave o contenitore. La valvola viene solitamente aperta ruotando una vite o una maniglia, sebbene alcune valvole di scarico si aprano automaticamente quando viene raggiunta una pressione o una temperatura impostata. Quando la valvola è aperta, liquido o aria fuoriescono dal serbatoio di accumulo a causa della gravità o del differenziale di pressione.
Una valvola di scarico è solitamente costituita da un corpo cilindrico cavo e da uno stelo. Lo stelo è perpendicolare all’asse della parte cava del corpo. Il liquido o il gas scorre attraverso la parte cava del corpo quando lo stelo è aperto. Quando ruotato, lo stelo agisce per chiudere il percorso attraverso il corpo, impedendo efficacemente la fuoriuscita del liquido o del gas. In alcuni modelli di valvole di scarico, lo stelo stesso blocca il flusso, mentre in altri lo stelo viene utilizzato per alzare o abbassare una saracinesca che blocca il flusso. Questo cancello può assumere la forma di un disco o di una sfera, a seconda del particolare design.
Esistono diversi stili di valvole di scarico, che vanno dalla complessità dei semplici tappi a vite ai modelli automatizzati e controllati elettricamente. La semplice valvola di scarico dell’olio su un’automobile è forse la meno complessa, in quanto consiste solo di un tappo filettato inserito in un corrispondente foro filettato nella coppa dell’olio motore. Il tappo funge da stelo della valvola e si aziona semplicemente rimuovendo il tappo dalla coppa dell’olio. All’altro estremo dello spettro, esistono valvole molto complesse che sono controllate elettricamente per aprirsi a tempi prestabiliti o in risposta a determinate soglie di temperatura o pressione preimpostate.
Le valvole di scarico sono utilizzate in una varietà di applicazioni. Sono ampiamente utilizzati, ad esempio, nei compressori d’aria e nelle linee di alimentazione dell’aria. Una valvola di scarico dell’aria consente la rimozione di condense potenzialmente dannose come acqua, olio o ruggine. Questi contaminanti possono accumularsi nel tempo e possono portare all’ostruzione della linea aerea o all’indebolimento del serbatoio di stoccaggio. L’acqua in eccesso nel sistema potrebbe far arrugginire l’interno dei serbatoi di stoccaggio in acciaio come w. Le valvole di scarico dell’aria automatiche sono comunemente utilizzate su autocarri di grandi dimensioni con sistemi di frenatura ad aria compressa per drenare olio e acqua che potrebbero causare guasti ai freni.
Una valvola di scarico dello scaldabagno viene utilizzata per scaricare periodicamente l’acqua e rimuovere i contaminanti dagli scaldacqua. Nel tempo, all’interno degli scaldabagni possono formarsi incrostazioni minerali costituite da calcio o altri minerali. Anche sul fondo della vasca possono accumularsi sedimenti come terra o sabbia. Ciò riduce l’efficienza di riscaldamento degli elementi riscaldanti e può eventualmente portare a danni permanenti se non controllato. L’apertura periodica della valvola di scarico può consentire alla maggior parte di questi contaminanti di defluire dallo scaldacqua.