Una macchina da corsa è un veicolo appositamente modificato utilizzato nelle competizioni di accelerazione note come gare di resistenza. In tali gare, due auto si contrappongono e hanno una pista molto corta da percorrere per vedere quale ha la capacità di accelerazione superiore. Le auto da corsa sono costruite per la massima velocità negli sprint; non devono essere in grado di girare più volte su una pista in competizione. Esistono diverse classi divise per dimensioni, peso, tipo di carrozzeria e specifiche del motore.
Le autorità da corsa dividono i progetti di auto da corsa che accettano in una serie di classi che contengono tutti veicoli simili nell’interesse della parità. Gli standard per ciascuna classe possono variare tra le diverse organizzazioni. I conducenti che desiderano competere sotto l’egida di diversi gruppi potrebbero dover ricertificare o apportare ulteriori modifiche per garantire che le loro auto rispettino gli standard di concorrenza.
La migliore classe di carburante è uno dei tipi più noti di auto da corsa. Queste auto snelle e aerodinamiche sono costruite per una rapida accelerazione e hanno un aspetto fisico molto distintivo. Le auto divertenti hanno coperture della carrozzeria e altre modifiche che le distinguono dai normali veicoli di serie, ma spesso sembrano molto simili alle auto viste negli show room. Alcune auto da corsa sono omologate per le strade e soddisfano gli standard di guidabilità, mentre altre possono essere utilizzate solo in pista.
Il design di un’auto da corsa deve bilanciare la necessità di un motore estremamente potente con un telaio leggero. Molte auto funzionano con carburanti e miscele distintivi e il carburante utilizzato può determinare a quale classe appartiene un’auto da corsa. L’utilizzo di carburanti ad alta energia può aiutare i progettisti a costruire auto il più leggere ed efficienti possibile, poiché l’auto deve trasportare meno carburante. Il motore può compensare la maggior parte del peso del veicolo.
La sicurezza è anche una preoccupazione per un’auto da corsa. Gli incidenti possono essere estremamente pericolosi per l’elevata velocità che questi veicoli possono raggiungere, e quindi i progettisti devono pensare a problemi come contenere gli incendi e creare zone di sgualcimento per la sicurezza in caso di incidente. Molte organizzazioni automobilistiche richiedono ai conducenti di sottoporsi a un’ispezione di sicurezza prima di poter scendere in pista. Gli ispettori confermeranno che i sistemi di sicurezza sono in atto e l’auto soddisfa gli standard. Possono anche verificare la presenza di segnali che indicano che l’auto è nella classe sbagliata e possono ordinare un veicolo riclassificato o chiedere al conducente di rimuovere o modificare alcune modifiche per renderlo adatto alla classe in cui vuole competere.