L’idruro di calcio (CaH2) è un composto chimico in polvere con una struttura cristallina simile al sale. Nella sua forma pura è bianco, ma si trova più comunemente in una forma meno pura con una sfumatura grigia. Il composto chimico viene prodotto combinando calcio e idrogeno ad alte temperature. Vede l’uso in diverse applicazioni industriali tra cui la produzione di idrogeno, l’uso come sostanza chimica essiccante e nella creazione di alcuni metalli tramite il processo Hydromet.
Il composto chimico CaH2 viene talvolta utilizzato per produrre idrogeno puro in ambienti di laboratorio. Negli anni ‘1940, l’idruro di calcio è stato commercializzato con il nome di Hydrolith ed è stato promosso come metodo per creare idrogeno per gonfiare palloni meteorologici e dirigibili. A causa delle immense quantità di idruro di calcio necessarie per gonfiare le navi aeree, tuttavia, non era considerato un mezzo economico per gonfiare dirigibili e altre grandi navi aeree.
A causa della sua composizione, la sostanza chimica viene utilizzata anche come agente riducente ed essiccante per alcuni solventi. L’uso di essiccanti blandi come soluzione di pre-essiccazione è preferibile in alcune applicazioni industriali per evitare interazioni chimiche pericolose. L’idruro di calcio può essere utilizzato come tale pre-essiccante per rimuovere molti solventi prima di utilizzare essiccanti più aggressivi. Utilizzando l’essiccante più delicato per rimuovere i solventi prima di applicare prodotti chimici più aggressivi, è possibile prevenire reazioni chimiche volatili.
Utilizzando il processo Hydromet, questo composto viene utilizzato anche per creare determinati metalli. Questi includono titanio, cromo e zirconio. I metalli creati in questo processo sono utilizzati in una serie di applicazioni industriali e manifatturiere.
Ci sono diversi problemi che dovrebbero essere affrontati quando si usa l’idruro di calcio per applicazioni industriali. L’idrogeno prodotto dall’idruro di calcio è estremamente infiammabile e presenta pericoli di esplosione e incendio. Quando viene utilizzato come essiccante, questo composto chimico reagisce lentamente con molti solventi, il che si traduce in tempi di essiccazione più lunghi. In altri casi, il composto chimico reagisce violentemente con i solventi, in particolare i clorocarburi, creando possibili pericoli.
A parte queste considerazioni, il composto chimico è soggetto anche ad altri problemi quando viene utilizzato come essiccante in ambienti industriali. L’idruro di calcio (CaH2) è visivamente indistinguibile dal Ca(OH)2, rendendo possibile un’identificazione errata. Questo composto non rimuove l’ossigeno disciolto dai solventi.
L’uso di CaH2 richiede dispositivi di protezione speciali per una manipolazione sicura. Come agente essiccante industriale, questo composto è considerato un agente disidratante e riducente di scelta in molte applicazioni. Quando la sostanza chimica viene utilizzata correttamente, è considerata sicura per l’uso.