A volte indicato come controllo della velocità o autocruise, il controllo automatico della velocità è una funzione utile che è inclusa in molti veicoli. In sostanza, consente al guidatore di stabilire una velocità specifica per il veicolo per procedere, senza la necessità di premere manualmente il piede sull’acceleratore per mantenere la velocità desiderata. Molti conducenti considerano questa funzione ideale per lunghi periodi di guida, in particolare su autostrade e altri tratti di strada che attraversano aree aperte.
La base per il controllo automatico della velocità precede in realtà l’invenzione dell’automobile. Nel 1788, Matthew Boulton e James Watt svilupparono un controllo della velocità per i motori a vapore. Destinato all’uso su imbarcazioni a vapore, questo primo dispositivo era noto come speedostat ed era progettato per aiutare a regolare la velocità della barca in base alla quantità di carico. Utilizzando il principio della forza centrifuga per regolare l’acceleratore della barca, il dispositivo ebbe un discreto successo durante il XIX secolo.
Dopo l’invenzione dell’auto, passarono diversi decenni prima che fosse fatto un serio lavoro su una funzione di controllo automatico della velocità. Ralph Teetor inventò il primo sistema di controllo automatico della velocità praticabile per le automobili nel 1945. Tuttavia, sarebbero trascorsi più di dieci anni prima che qualsiasi produttore di automobili potesse prendere in considerazione l’aggiunta della funzione a qualsiasi veicolo. Nel 1958, Chrysler divenne il primo produttore di auto ad offrirlo come una caratteristica di lusso sull’Imperial. Negli anni ’70, fu trovato su veicoli fabbricati da tutte le principali marche e modelli.
Come molte funzionalità, il controllo della velocità di crociera presenta numerosi vantaggi. Usarlo su lunghi tragitti che coinvolgono tratti di distanza in cui non vi è poca o nessuna popolazione lungo la strada consente al guidatore di godersi il viaggio senza preoccuparsi di crampi ai piedi o al polpaccio. Un altro vantaggio è il più alto tasso di efficienza del carburante che si ottiene quando lo si utilizza. Gli speeder possono anche trarre vantaggio dall’utilizzo di una funzione di controllo automatico della velocità, poiché i controlli possono essere impostati al limite di velocità ed evitare il potenziale da accostare per superare il limite di velocità.
Esistono diversi casi in cui questa funzione non deve essere utilizzata. Condizioni meteorologiche avverse, come neve e pioggia battente, sono situazioni in cui un conducente deve essere pronto a rispondere immediatamente. I secondi preziosi necessari per disattivare il controllo automatico della velocità di crociera e iniziare a regolare la velocità della vettura possono fare la differenza tra evitare un incidente o ferirsi gravemente. Inoltre, utilizzarlo su strade caratterizzate da terreni che si alzano e si abbassano può portare a un calo del consumo di carburante. Insieme a queste condizioni sulla strada aperta, non è saggio utilizzare il controllo automatico della velocità in aree popolate, come città o paesi. In effetti, molte giurisdizioni hanno stabilito leggi che rendono illegale l’utilizzo di questa funzione entro i limiti della città.