L’industria del legno comprende persone, luoghi e lavori che si concentrano sulla coltivazione di alberi per il legno, il taglio di quegli alberi, il loro trasporto, la trasformazione degli alberi in legname, la modellazione del legno in oggetti utilizzabili e qualsiasi altro servizio che preveda l’uso del legno. Dai forestali ai falegnami, dai produttori di utensili agli autisti delle consegne, l’industria del legno comprende un’ampia gamma di lavori e attività che rendono il legno utilizzabile per il consumo da parte del pubblico in generale. I gestori delle foreste sono forse il primo anello della catena, in quanto sono responsabili della crescita di nuovi alberi, della gestione della crescita delle foreste e persino dell’abbattimento degli alberi per il trasporto.
Anche i produttori di macchinari pesanti possono essere considerati parte dell’industria del legno, poiché nel processo forestale vengono spesso utilizzati escavatori, bulldozer, terne e altre macchine pesanti. Per il trasporto delle merci possono essere utilizzati camion per le consegne e camion per il legno appositamente progettati; i carrelli elevatori possono essere utilizzati per caricare e scaricare camion con legna. Altri macchinari pesanti possono essere utilizzati per segare il legno, conservarlo o modellarlo in altro modo per uso commerciale.
Le segherie sono parti fondamentali dell’industria del legno, poiché questi mulini sono il luogo in cui gli alberi vengono trasformati in legname o polpa utilizzabile. Parti dell’albero possono essere utilizzate per realizzare prodotti come la carta, mentre altre parti possono essere utilizzate per applicazioni quali edilizia, realizzazione di mobili, strutture di supporto e così via. Anche i produttori di sostanze chimiche possono rientrare nella categoria dell’industria del legno, poiché spesso vengono utilizzati prodotti chimici speciali per trattare il legname utilizzato per scopi edili. Queste sostanze chimiche aiutano a prevenire danni causati dall’acqua, infestazioni da insetti e persino deformazioni, spaccature, screpolature e altri tipi di danni.
Anche i negozi al dettaglio rientrano nella categoria dell’industria del legno. Alcuni depositi di legname e negozi di ferramenta vendono legname e altri tipi di legno tagliato, mentre altri esercizi al dettaglio possono vendere prodotti realizzati in legno. I negozi di mobili sono forse uno dei tipi più comuni di negozi che rientrano in questa categoria, poiché gran parte dei mobili progettati per l’uso domestico presenta in qualche modo il legno. Anche altri prodotti di consumo possono essere realizzati in legno e di conseguenza saranno generalmente considerati parte dell’industria del legno. I produttori di utensili, ad esempio, progettano spesso utensili manuali con manici in legno; martelli, asce, mazze e così via saranno caratterizzati da legni resistenti per i manici piuttosto che da metalli più pesanti e costosi. Altri membri del settore possono includere produttori di mazze da baseball, editori di libri, società di costruzione e ingegneria e molti altri.