L’idrosabbiatura è un metodo industriale che utilizza flussi d’acqua ad alta pressione fino a un livello di 40,000 libbre per pollice quadrato (PSI), o 2,812 chilogrammi per centimetro quadrato (kg/cm2), per pulire e tagliare materiali densi come acciaio e calcestruzzo. È un metodo alternativo a quello della sabbiatura abrasiva utilizzata nella sabbiatura, e tende a preservare meglio la superficie di un materiale. Il recupero dell’acqua utilizzata nel processo lo rende più efficiente dal punto di vista energetico e rispettoso dell’ambiente. I numerosi usi per la sabbiatura con acqua ad alta pressione includono la rimozione di materiali superficiali come vernici e prodotti chimici a base di corrosione, la preparazione delle superfici per l’incollaggio nell’edilizia e il taglio e la sagomatura dei materiali.
La sabbiatura ad acqua viene talvolta utilizzata anche per tagliare il vecchio calcestruzzo per facilitarne la rimozione nell’industria delle demolizioni. Questa particolare nicchia industriale nella sabbiatura a getto d’acqua vede vantaggi significativi nel processo rispetto al metodo tradizionale di rottura del calcestruzzo con martelli pneumatici ed escavatori. L’uso dell’idrosabbiatura riduce il danno a buone porzioni di calcestruzzo che devono essere conservate se viene demolita solo una parte di un edificio, limitando le fratture e i danni alle armature in acciaio. Anche le condizioni ambientali per i lavoratori sono migliori quando si utilizza l’idrosabbiatura, poiché durante il processo si generano molta meno polvere e rumore. Gli effetti collaterali della rimozione del calcestruzzo deteriorato includono anche la pulizia dell’armatura esposta che è stata urtata dall’acqua, nonché la creazione di una superficie ruvida con il calcestruzzo trattenuto che la rende più adatta all’incollaggio con nuovo calcestruzzo di sostituzione che viene successivamente gettato.
Molte aziende che forniscono servizi di idrosabbiatura spesso li chiamano servizi di lavaggio elettrico o lavaggio a pressione. Questo perché mentre l’idrosabbiatura può essere utilizzata per tagliare il calcestruzzo, non taglierà efficacemente l’acciaio, quindi viene spesso utilizzata come processo di pulizia preparatorio prima di dipingere una struttura o rivestirla in altro modo. L’uso dell’idrosabbiatura per pulire una superficie viene eseguito a volumi di pressione inferiori a un massimo di 25,000 PSI (1,758 kg/cm2). Nella pulizia di una superficie in acciaio, tuttavia, l’idrosabbiatura pulirà le cavità sottili nell’acciaio che l’impasto liquido o la sabbiatura abrasiva non raggiungono. Ciò conferisce all’acciaio pulito un aspetto decisamente diverso che può sembrare opaco e sporco invece di una superficie complessivamente lucida che è stata abrasa dalla sabbiatura ma ha lasciato dei buchi fini nell’acciaio non pulito.
Grazie alla sua natura pulita, l’idrosabbiatura può essere utilizzata all’interno o all’esterno con poca necessità di isolare un’area o proteggere l’ambiente circostante durante il lavoro. Molti sistemi moderni che utilizzano la sabbiatura ad acqua hanno anche il recupero del vuoto sia per l’acqua espulsa che per i detriti superficiali che sono stati rimossi. Poiché non abrade una superficie ma semplicemente la scompone in piccole particelle, l’idrosabbiatura funziona bene per rimuovere una varietà di rivestimenti flessibili, come la gomma e altre plastiche semi-morbide che resistono naturalmente all’abrasione.